Wheatley noemt Verstappen als grootste talent: 'Weet niet of iemand anders dat kan'

Jonathan Wheatley heeft veel coureurs naar hun eerste kampioenschap geholpen en denkt dat deze coureurs allemaal de kracht hebben dat als ze de overwinning ruiken, ze dit ook waar kunnen maken. Daarnaast geeft hij aan dat Max Verstappen alles heeft wat een coureur nodig heeft.

Jonathan Wheatley is de huidige teambaas van Kick Sauber, maar werkte hiervoor bij Red Bull Racing als sportief directeur. Daarvoor werkte hij voor Renault en Benetton. Met zijn rijke carrière in de autosport heeft hij veel coureurs aan hun eerste wereldtitels geholpen, denk aan Michael Schumacher in 1994, Fernando Alonso in 2005, Sebastian Vettel in 2010 en natuurlijk meest recentelijk Max Verstappen in 2021.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Bovenaardse vaardigheden

Tom Clarkson vraagt aan Wheatley in Beyond The Grid wat deze coureurs allemaal met elkaar gemeen hebben, wat hen een wereldkampioen maakt. 'Ik denk dat ze allemaal de magie hebben dat als ze de mogelijkheid tot een overwinning ruiken, dat ze die ook waar kunnen maken', antwoordt de teambaas. 'Ze kunnen bovenaardse vaardigheden naar boven halen.

Zo kunnen de coureurs de race volgen terwijl ze met hoge snelheden over de baan rijden. 'Ze kunnen allemaal een race lezen vanuit de cockpit', legt Wheatley uit. 'Ze zijn in staat om strategieën uit te voeren waarvan je denkt dat het onmogelijk is om ze uit te voeren. In de loop van een raceseizoen, waarin er zo veel mis kan gaan, komen ze altijd als beste uit de bus. Nat weer, crashes, lekke banden. Ze komen er altijd bovenop.' Dat is precies wat je als coureur nodig hebt om een kampioenschap te winnen.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Het hoogtepunt voor de coureur lijkt dan ook eigenlijk nooit bereikt te worden, aldus Wheatley. 'Ze leveren gewoon en net als je denkt dat je de beste rit hebt gezien die je ooit zult zien, zijn deze jongens in staat om iets te doen dat je gewoon versteld doet staan', vertelt de teambaas. Hij is duidelijk van het talent van de vier kampioenen onder de indruk.

Verstappen is alles wat een coureur nodig heeft

Als hem wordt gevraagd welke coureur het grootste talent is, van de vier die hij aan een eerste wereldtitel heeft geholpen, hoeft Wheatley niet heel lang over na te denken. 'Ik denk dat zoals bij zoveel dingen dat het de nieuwste is. Waar je het meest recent mee hebt gewerkt is degene waarbij je dat het meest voelt', antwoordt Wheatley, waarmee hij dus verwijst naar Max Verstappen. Het is een wat voorzichtig antwoord, maar als hij verdergaat, blijkt wel dat Wheatley een groot fan is van de Nederlander.

'Voor mij belichaamt Max alles wat een coureur nodig heeft', vertelt de voormalig sportief directeur. 'Ik vond het geweldig om met hem te werken. Het was een ongelofelijke reis bij Red Bull. We hebben niet alles goed gedaan. Hij en ik hebben in de loop der jaren ook een paar moeilijke gesprekken gehad, maar ik ben verbaasd over de dingen die hij in de auto heeft gedaan en dat ben ik nog steeds.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Wheatley is duidelijk onder de indruk van de talenten van de Nederlander. 'Soms zit ik er nog steeds naar te kijken en denk ik wow, ik weet niet of iemand anders dat kan', vertelt Wheatley. Clarkson begint dan over de mooie overwinning van Verstappen in Japan. 'Ja, dat was geweldig. Ik heb hem meteen na de race een berichtje gestuurd en hij antwoordde ook meteen!' vertelt Wheatley lachend. Wat er in de berichten werd besproken, vertelt hij helaas niet. Echter, het is wel duidelijk dat Wheatley geniet van het racetalent van Verstappen.