Albers genoot van duel in openingsfase: 'Ook wel eens gaaf dat Verstappen er niet bij betrokken is'

Mercedes was oppermachtig in de kwalificatie en velen gingen er vanuit dat Russell en zijn teamgenoot Andrea Kimi Antonelli meteen na de start van de race aan de horizon zouden vertrekken. Niets bleek echter minder waar. Antonelli had een heel slechte start, terwijl beide Ferrari-coureurs als een komeet naar voren schoten. Leclerc, die vanaf P4 aan de race was begonnen, kon de strijd zelfs aangaan met Russell. Beide mannen wisselden meermaals van positie totdat de virtual safety car werd ingesteld na de problemen bij Isack Hadjar.

Albers heeft met enorm veel plezier gekeken naar het duel tussen Russell en Leclerc. Hij stelt dat dit duo de onvrede over de nieuwe regels nog enigszins heeft kunnen verbloemen. 'Ik denk dat de FOM ook niet helemaal happy is met hoe de F1 nu is', begint de voormalig Formule 1-coureur in de Formule 1-podcast van De Telegraaf. 'Ik denk dat ze heel blij mogen zijn dat er een fantastisch mooi gevecht heeft plaatsgevonden tussen Leclerc en Russell', stelt Albers.

Albers vond het duel tussen de Mercedes- en de Ferrari-coureur zelfs erg bijzonder en hij legt uit waarom. 'Ik vond het supermooi om te zien, omdat ik vind dat Verstappen, Russell en Leclerc echt de nieuwe generatie coureurs zijn. En je ziet nu ook dat ze een auto hebben, waarmee ze kunnen vechten. Ik vond het fantastisch om Leclerc ook een keer van een andere kant te kunnen zien. We hebben dat de afgelopen jaren ook wel gezien, maar hij liet nu echt zijn tanden zien en Russell ook', complimenteert de Viaplay-analist het duo dat om de leiding in de wedstrijd streed.

Verstappen moest wegens een crash in de kwalificatie vanuit het achterveld aan de Grand Prix beginnen. De viervoudig wereldkampioen wist zich van P20 op te werken naar de zesde positie, maar in het gevecht met zijn generatiegenoten kon hij zich niet meer mengen. Daar is Albers niet per se rouwig om. Nu eisten Russell en Leclerc de spotlights voor zich op en dat is om een bepaalde reden best verfrissend, zo vindt Albers.

'We moesten het op dat gebied eigenlijk altijd van Verstappen hebben, maar nu zag je het ook bij Russell en bij Leclerc', aldus Albers, die hiermee doelt op felle strijd tussen twee coureurs. 'We hebben ook zulke momenten van Russell met Verstappen natuurlijk al wel gehad in Bakoe bijvoorbeeld', verwijst de oud-coureur naar de editie van 2023, toen beide mannen elkaar raakten in de openingsfase van de sprintrace. Er zat een flink gat in de zijkant van de Red Bull-bolide van Verstappen, die na de race verhaal kwam halen bij zijn Britse collega.

In dit voorbeeld was Verstappen één van de hoofdrolspelers, maar dat was afgelopen weekend niet het geval. En dat kon Albers wel bekoren. 'Het is ook wel eens gaaf om dit soort acties te zien zonder dat Verstappen daarbij betrokken is en dat de F1 ook bij hen een beetje tot leven komt', kijkt de analist met veel plezier terug op de strijd in de openingsfase van de Grand Prix van Australië.