Verstappen noteert direct schaderekening voor Red Bull, en Antonelli een monsterklapper

Voorafgaand aan het weekend was het even afwachten hoe de rijders het ervan af zouden gaan brengen in Melbourne, want met de nieuwe auto's worden er compleet andere dingen gevraagd van de rijders. In de eerste trainingen was het voor veel rijders dan ook vooral het doel om alles af te tasten. Vandaar dat iedereen ongeschonden door de eerste vrije training heen kwam.

In de tweede vrije training was het echter tijd voor de eerste schade, en deze werd genoteerd door iemand die vorig jaar eigenlijk nagenoeg geen schades had gereden: Max Verstappen. De Nederlander is een uitzonderlijke coureur en staat er ook om bekend dat hij weinig fouten maakt. In Melbourne ging het echter een stuk minder voor de viervoudig wereldkampioen. Hij ging wijd in de snelle bochtencombinatie in sector twee, waardoor hij door het grind heen stuiterde. Hierbij beschadigde hij zijn vloer.

Verstappen maakte hiermee een zeldzaam foutje, maar achteraf gezien bleek dit nog maar het begin. De Nederlander eindigde namelijk ook op wonderbaarlijke wijze in de grindbak tijdens de kwalificatie. De Limburger remde aan voor de eerste bocht tijdens zijn snelle ronde in Q1, maar dit ging compleet mis. De achterkant van de RB22 sloeg vast, en Verstappen schoot rechtdoor. Hij kwam met zijn voorvleugel tegen de muur aan, maar bovenal stond hij vast in het grind. Hij moest vanaf de twintigste plek vertrekken en reed €420.000 schade.

De grootste klapper van het weekend was echter een sessie eerder. Andrea Kimi Antonelli beschikt voor het eerst in zijn loopbaan over de snelste auto van het veld, maar toch wist hij daar nog niet feilloos gebruik van te maken. De Italiaan maakte een grote fout in de derde vrije training, en hierdoor klapte hij hard de muur in. Zijn Mercedes was flink beschadigd door deze klapper, en daarmee leek zijn weekend gedeeltelijk in duigen te vallen. Het team van Toto Wolff moest €732.000 aftikken voor de nieuwe onderdelen.

Antonelli wist zich uiteindelijk snel te herstellen, want Mercedes kreeg de auto op tijd gerepareerd voor de kwalificatie. De Italiaan stond hierdoor wel flink onder druk, want hij moest direct presteren. Dit deed hij ook op het moment dat het moest, want ondanks een eventueel gebrek aan vertrouwen reed hij de tweede tijd. Deze goede kwalificatie wist hij ook weer om te zetten in een tweede plaats op zondag. Al met al bracht hij het er goed van af in Australië.

Voorafgaand aan de race kregen we een bijzonder moment voorgeschoteld, want Oscar Piastri was op weg naar de grid met zijn MCL40. Dit ging echter compleet de mist in, want hij verloor de controle in de eerste sector. Hij spinde en crashte dus zonder enige druk zijn bolide. We zagen hoe de Australiër compleet teneergeslagen terugliep naar zijn pitbox. Het was dan ook een flinke klapper, waardoor het bedrag voor het team van McLaren opliep naar een pijnlijke €627.000.

In de race bleef het eigenlijk relatief rustig. We zagen bijna een monsterklapper tussen Franco Colapinto en Liam Lawson, maar de uitstekende reflex van de Argentijn zorgde ervoor dat beide rijders ongeschonden uit de strijd kwamen. Alleen Sergio Pérez en Pierre Gasly noteerden schade tijdens de race, maar dit waren maar kleine dingetjes. Gasly beschadigde zijn voorvleugel, en Pérez de vloer van zijn Cadillac.

Dat betekent dat Antonelli nu de leiding heeft in het Brokkenpiloten-kampioenschap, terwijl Verstappen pijnlijk genoegen neemt met de derde plek. Het is nog maar afwachten hoe dit zich verder gaat ontwikkelen door het jaar heen, maar vooralsnog lijken de nieuwe auto's flinke uitdagingen met zich mee te brengen.