Albers weet wat concurrent van Verstappen pijn heeft gedaan: 'Dat is een serieus aantal'

Met nog vijf raceweekenden te gaan, bespreekt Christijan Albers de titelstrijd tussen Max Verstappen en de McLaren-coureurs. Verstappen is inmiddels flink ingelopen, wat de indruk wekt dat hij momenteel de betere auto tot zijn beschikking heeft. Volgens Albers klopt die aanname niet. Wel kan het mentaal hard aankomen wanneer een coureur in één klap veel punten verliest.

In de Formule 1-podcast van De Telegraaf krijgt Albers de voornaamste vraag voorgelegd: wordt Max Verstappen wereldkampioen? 'Die mogelijkheid is er natuurlijk zeker.' Toch wil Albers niet meegaan in het idee dat McLaren in deze fase van het seizoen opeens cruciale fouten maakt. 'In die sprintrace is het gewoon bad luck voor McLaren. Je komt in een trechter in een hairpin, dan kun je dit soort dingen verwachten. Dan zie je dat Piastri te veel gefocust is op Norris, waardoor hij de auto laat stilvallen om zelf een goede exit te creëren. Hij vergeet even dat hij een start meemaakt waarbij ook andere rijders, zoals Hülkenberg en Alonso, nog een rol spelen. Het is gewoon een ouderwets race-incident.'

Meer rust met Mekies als teambaas

Albers benadrukt dat een goed werkend team de krachtsverhoudingen alsnog kan omkeren. 'Ik heb eerder dit seizoen ook al gezegd: je kunt een auto hebben die dominant is, maar met de juiste afstelling en samenwerking kan een team het tij keren. Dat zie je nu bij de combinatie van Max Verstappen en Red Bull Racing. Sinds Laurent Mekies erbij is gekomen, is er weer meer rust. De beslissingen vallen weer de goede kant op. Natuurlijk heb je ook wat geluk nodig, je kunt niet altijd overal een oplossing voor vinden.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

De eerste tekenen van herstel bij Red Bull verschenen al enkele weken geleden, al stond Verstappen toen nog op flinke achterstand in het wereldkampioenschap. 'Het was een groot gat, maar bij één uitvalbeurt loop je zomaar 25 punten mis. Dat is een serieus aantal, en dat doet pijn. Dat zag je bij Norris.' Daarmee verwijst Albers naar het uitvallen van Norris in Zandvoort. Hij haakt ook in op eerdere geruchten dat Norris en Piastri elkaar nog weleens in de weg zouden kunnen zitten. 'Nu hebben ze nog het geluk dat het alleen in een sprintrace gebeurt, waardoor ze maar acht punten kwijtraken. Toch telt elk puntje.'

Ook vorig jaar een kentering

Albers heeft een kentering nooit uitgesloten. 'Ik gaf eerder het voorbeeld van Max en McLaren vorig jaar. Max begon dominant, maar McLaren kwam aan het eind van het jaar sterk opzetten. Toch was Max uiteindelijk de betere coureur: hij bleef constant, maakte geen fouten. Norris bezweek een beetje onder de druk, of hij is gewoon niet zo’n goede coureur als Max. Wat de reden ook is, de resultaten bleven uit. Daardoor won Norris het kampioenschap niet.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Langzaam ontstaat ook de indruk dat de RB21 op dit moment een sterkere auto is dan de McLaren. 'Die mannen hebben nog steeds de dominante auto', zegt Albers, zich verplaatsend in het perspectief van het McLaren-kamp. 'Ik kijk er als analist anders naar en zie dat zij zich niet verder ontwikkelen gedurende een weekend. Ze vinden weinig, ze slagen er niet in om tot echte finetuning te komen. Als ze dat wél doen, denk ik dat er opnieuw een gat ontstaat.'

Albers merkt adrenaline bij Verstappen en Red Bull

Red Bull moest volgens Albers tijdelijk een stap terugdoen, omdat de dominantie van de voorbije jaren weg was. 'Je ziet dat hun hele aanpak van een raceweekend veranderd is, en nu ook beter uitpakt.' De Oostenrijkse renstal moest duidelijk wennen aan de nieuwe, minder comfortabele positie. 'Red Bull en Max Verstappen hebben niet meer die luxe van vorige jaren. Dan zie je dat er een bepaalde adrenaline vrijkomt. Max begint weer te lachen in interviews en merkt dat er kansen zijn.' Tot slot keert Albers terug naar de hoofdvraag. 'Het is nog altijd een flink gat met slechts enkele races te gaan, maar die tweede plaats heeft hij al in het vizier.'