Verstappen geprezen vanwege tegendraadse gedrag: 'Dat hij niet meewerkte, spreekt boekdelen'

Nick Heidfeld heeft nog altijd een record in handen in de Formule 1. De Duitser is degene met de meeste podiumplekken zonder overwinning. Dertien keer werd Heidfeld tweede of derde. De voormalige Formule 1-coureur zag Max Verstappen in Imola een demonstratie geven van hoe je wel moet winnen en analyseert de wereldkampioen op verschillende aspecten. Daarnaast besprak Heidfeld de dynamiek bij McLaren.

McLaren heeft tot nu toe duidelijk de snelste auto. Afgelopen jaar was Lando Norris nog de kopman, maar de vicewereldkampioen staat nu wederom tweede in de titelstrijd. 'Het is heel interessant en de verhoudingen zijn best verrassend', vertelt Heidfeld over de interne strijd bij McLaren. 'Norris had een voorsprong, maar dit jaar gaat Piastri beter met de auto om. Ik vraag me af waar dat aan ligt, want dit is meer dan alleen ervaring.'

Norris in een slangenkuil

Heidfeld kan zichzelf waarschijnlijk wel in dat beeld herkennen. In 2006 en 2007 was de coureur teamgenoot Robert Kubica nog de baas, maar de Pool trok in 2008 aan het langste eind en was de titelkandidaat van BMW. Het was dan ook Norris, die vorig jaar net als Heidfeld dertien podiumplekken verzamelde voor zijn eerste zege. Toch ziet Heidfeld een duidelijk verschil met de McLaren-coureur. 'Het is belangrijk dat je fouten kunt toegeven om te blijven verbeteren, maar is het echt slim om zo openlijk twijfels bij jezelf te plaatsen? In de slangenkuil van de Formule 1 kan dit een probleem vormen, want anderen willen je zwaktes juist uitbuiten.'

Piastri gaf zelf in Italië ook toe dat hij een fout had gemaakt, maar Heidfeld benadrukt dat hij niet zo zelfkritisch was als Norris. 'Verstappen had waarschijnlijk meer grip in die chicane, maar het was wel een klein foutje van Piastri', geeft de 48-jarige toe bij F1-Insider. 'Dit gebeurt als je onder druk staat, en op dat moment zat Verstappen gewoon in een goede positie.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Lof richting Verstappen 'overdreven'

Heidfeld sprak ook uitvoerig over Verstappen. F1-Insider begon over de inhaalactie van de Red Bull Racing-coureur bij de start in Italië. De actie werd door veel kenners een van de beste inhaalacties ooit genoemd. 'Ik vind dat wat overdreven. Het was een geweldige actie, waarmee hij de race won, maar we hebben dit soort dingen vaker gezien', zo reageert Heidfeld enigszins ingehouden. Verstappen liet zelf in het verleden ook al indrukwekkende acties zien bij de start in onder meer Mexico en Japan.

'Het was wel een actie van wereldklasse. Ik vind het vooral interessant dat Verstappen niet meer in de beste auto zit', aldus de coureur uit Mönchengladbach. 'Hij staat nu onder druk, en hij maakt nog altijd geen fouten. Dat is erg indrukwekkend. Zijn teamgenoten hebben het ook altijd lastig tegen hem.' Yuki Tsunoda pakte tot nu toe slechts zeven punten, terwijl de teller bij Verstappen op 124 staat.

Is Verstappen een rebel?

'Dat was extreem indrukwekkend', zo is Heidfeld enthousiaster over Verstappens optreden als Franz Hermann. 'De Formule 1 is natuurlijk de maatstaf, maar ik heb zelf drie keer in de 24 uur van de Nürburgring gereden, dus ik weet hoe lastig het is. Ik zou zelfs nu zeggen dat ik het circuit niet perfect ken, vooral met verkeer. Wat Verstappen daar liet zien, was uitzonderlijk. Mensen zeggen dat hij het talent van de eeuw is, en dat bewijst hij keer op keer weer.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen trekt altijd zijn eigen plan. Dat werd ook deze week weer duidelijk, toen Verstappen de première van de Formule 1-film aan zich voorbij liet gaan. De Limburger zat op dat moment in de simulator. 'Dat is lastig te zeggen', reageert Heidfeld als gesteld wordt dat Verstappen steeds meer een rebel is. 'Je kunt wel zien dat hij niet met de meute meeloopt. Hij gelooft in zichzelf en plaatst vraagtekens bij bepaalde dingen. Dat hij niet met Netflix meewerkte omdat hij het te nep vond, spreekt boekdelen. Het belangrijkste is dat hij beide voeten op de grond houdt en zich verder blijft ontwikkelen. Dat is ook precies wat hij doet.'

Voorspelling voor Monaco

Heidfeld sloot af met een voorspelling voor het weekend in Monaco. Eerst sprak hij zijn ontzag voor het circuit uit. 'Geen enkel ander circuit valt met Monaco te vergelijken. Later kregen we ook Singapore nog, maar Monaco is uniek. Er is geen enkele ruimte om fouten te maken, en in het verleden was het nog extremer. We hadden vroeger namelijk links en rechts muren naast de zwembadchicane staan.'

De auto's zijn inmiddels wel veel groter geworden, waardoor Monaco de coureurs nog altijd een enorme uitdaging geeft. 'Ik hoop op Ferrari', zo stipt Heidfeld zijn favoriet aan. 'Charles Leclerc is sterk in de kwalificaties, en dat is hier cruciaal. Het is lastig om in te schatten hoe Verstappen het gaat doen. McLaren zou een veilige keuze zijn, maar ik ga toch voor Leclerc.' De Monegask is op stratencircuits altijd sterk in met name de kwalificaties.