Ecclestone zet 'eindbaas' Verstappen op de troon met uniek compliment: 'Beste coureur ooit'

Bernie Ecclestone zag in zijn laatste jaren als eigenaar van de Formule 1 Max Verstappen debuteren. De steenrijke Brit was toen al lovend over de jonge Nederlander, en gaf na de Grand Prix in Imola aan dat Verstappen wat hem betreft de beste coureur is, die de sport ooit gezien heeft. Ook Franz Tost had lovende woorden voor de wereldkampioen.

Het is heel lastig of zelfs onmogelijk om coureurs van verschillende generaties met elkaar te vergelijken, maar als iemand het kan, is het Ecclestone wel. De 94-jarige Engelsman racet zelf al vanaf 1949 en is sinds 1958 bij de Formule 1 betrokken. Vanaf 1972 was Ecclestone de eigenaar van Brabham, waarbij hij grote successen vierde met vooral Nelson Piquet. De Braziliaan is de schoonvader van Verstappen en de enige andere coureur die twee keer wereldkampioen werd, terwijl zijn werkgever naast de constructeurstitel greep.

Eindbaas Verstappen

Ecclestone verkocht de Formule 1 in 2017, en laat tegenwoordig nog maar zelden iets van zich horen. Na de overwinning van Verstappen in Imola maakte de Engelsman een uitzondering. 'Max Verstappen is de eindbaas. Hij is de beste coureur die ik ooit gezien heb', zegt Ecclestone zonder enige twijfel bij F1-Insider. Verstappen stuntte in Italië nog met een fenomenale actie bij de start, waarmee hij de basis legde voor zijn tweede zege van het seizoen.

'Ik zie geen enkele zwaktes bij hem', zo legt Ecclestone zijn statement uit. 'Hij klaagt niet, en hij is streng voor anderen en voor zichzelf, maar wat mij betreft is hij altijd eerlijk. Het is alleen maar logisch dat anderen dat niet zo zien. Dit zijn vaak excuses omdat zij niet op het niveau van Max zitten, en omdat ze niet willen toegeven dat ze geen kans hebben tegen Max.' Ecclestone vindt Verstappen dus enkele maatjes groter dan zijn concurrenten. Verstappen weigerde afgelopen jaar nog om zichzelf in het lijstje van beste coureurs ooit te plaatsen. Hij noemde wel Michael Schumacher, Ayrton Senna, Juan Manuel Fangio, Lewis Hamilton, en Fernando Alonso als vijf van de beste coureurs ooit.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Ideaal rijdersduo van Tost

Verstappen was dus zo bescheiden om zichzelf niet naast andere absolute grootheden te plaatsen. Oud-teambaas Franz Tost had daar minder moeite mee, al had ook hij een disclaimer. 'Alle topcoureurs waren dominant in hun eigen tijd. Dan heb je het over Fangio, Jim Clark, Senna, Schumacher, Hamilton, en enkele anderen.'

'Het belangrijkste meetpunt is echter hoeveel coureurs uit het beschikbare materiaal wisten te halen', vertelt de Oostenrijker, die teambaas was bij Toro Rosso tijdens het debuut van Verstappen. 'In hoeverre wisten coureurs hun buitengewone talent en natuurlijke snelheid om te zetten in de beste resultaten? Daarvoor moet je ook op het juiste moment op de juiste plek zitten. Ralf Schumacher had bijvoorbeeld veel meer kunnen bereiken, maar hij had simpelweg nooit een topauto.' De Duitser boekte zijn grootste successen in de eerste jaren van deze eeuw bij Williams.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Hoewel Tost dus aangeeft dat het moeilijk is om coureurs uit verschillende tijdperken met elkaar te vergelijken, heeft hij meer dan genoeg ervaren met topcoureurs. Tost werkte in de opstapklassen al samen met Schumacher, en had later Sebastian Vettel en Verstappen in zijn renstal. 'Als ik als teambaas twee coureurs uit het verleden en het heden kon uitkiezen, zou ik Verstappen en Michael Schumacher kiezen.' Helaas zullen we nooit ontdekken wie in die tweestrijd aan het langste eind zou hebben getrokken.