Windsor ziet Verstappen-kwaliteit bij Antonelli: "Zij rijden op een ander niveau"

Windsor schaart Antonelli daarmee in een bijzonder select gezelschap. De jonge Mercedes-coureur beschikt volgens hem over een kwaliteit die ook zichtbaar is bij Max Verstappen, Charles Leclerc en Lewis Hamilton. Deze coureurs reageren niet pas wanneer de auto begint te glijden, maar lijken de beweging al in een vroeg stadium op te vangen. Daardoor kunnen zij andere lijnen kiezen, de bocht verkorten en de auto eerder rechtzetten voor de uitgang.

De Brit wil het verschil tussen Antonelli en Russell niet simpelweg omschrijven als een kwestie van rijstijl. Dat woord suggereert volgens hem dat beide coureurs ongeveer hetzelfde doen, maar daar slechts een eigen invulling aan geven. In werkelijkheid werkt Antonelli volgens Windsor vanuit een compleet ander uitgangspunt.

“Ik zou het niet alleen rijstijl noemen, maar eerder zijn rijvaardigheid en de manier waarop hij de auto beheert, dat lijkt heel erg op wat Max doet”, zegt Windsor in een livestream op zijn YouTube-kanaal. “Bij Kimi is het alsof hij in sommige bochten een compleet andere noot raakt dan George. Dat is niet alleen een andere stijl. Het is echt iets fundamenteel anders en het heeft alles te maken met de snelheid en precisie van zijn bewegingen.”

Antonelli zou zeer precies aanvoelen hoeveel stuur-, rem- of gaspedaalinput de auto op ieder moment nodig heeft. Wanneer de Mercedes dreigt te bewegen, reageert de Italiaan volgens Windsor precies in hetzelfde tempo als waarin de energie door de auto gaat. Hij voorkomt daarmee plotselinge bewegingen die de balans verstoren of extra druk op de banden zetten.

“Wanneer de auto op het punt staat te bewegen, reageert of anticipeert hij precies met de juiste snelheid”, legt Windsor uit. “Het is niet overdreven en het zorgt niet voor een plotselinge piek. Hij geeft de auto niet meer of minder dan nodig is. Dat is het verschil.”

“Je kunt op de telemetrie andere rempunten zien en je kunt zien waar ze het vermogen inzetten”, vervolgt hij. “Maar die snelheid van zijn bewegingen zie je niet, omdat de verschillen microscopisch klein zijn. Daar heeft Kimi George mee te pakken. Hij doet het net iets beter en werkt vanaf een basis die George niet heeft.”

Windsor benadrukt dat Russell daarmee niet plotseling als een beperkte coureur moet worden gezien. De Brit behoort volgens hem juist tot de beste Formule 1-coureurs die werken vanuit een meer traditionele aanpak. Russell zoekt de grens op door te voelen hoe laat hij kan remmen en wanneer de banden dreigen te blokkeren. Antonelli zou de auto daarentegen eerder in de bocht al in een gunstigere positie brengen.

“George voelt waar de auto uitbreekt en hoe laat hij kan remmen voordat de band blokkeert”, stelt Windsor. “Hij kan binnen die wereld uitstekend opereren, maar Kimi werkt vanaf een compleet ander platform. Daardoor kan hij delen van een bocht benutten die George niet kan gebruiken.”

Antonelli kan volgens de analist bijvoorbeeld midden in de bocht nog iets meer rotatie creëren. Daardoor staat de auto eerder recht en kan hij sneller naar de uitgang rijden. Russell rijdt vaker op de uiterste grens van de beschikbare grip en heeft minder ruimte om zijn lijn tijdens de bocht nog aan te passen. “De meeste heel snelle Formule 1-coureurs rijden zoals George en slechts weinigen doen dat zo goed als hij”, benadrukt Windsor. “Maar die laatste kleine groep rijdt op een ander niveau. Dat draait volledig om de precisie en snelheid van hun bewegingen.”

Die kwaliteit is volgens Windsor niet eenvoudig uit te leggen tijdens technische besprekingen. Antonelli zal net als iedere andere coureur spreken over onderstuur, overstuur, tractie en stabiliteit tijdens het remmen. Het verschil komt vooral terug in de rondetijd, de bandenslijtage en de gelijkmatige manier waarop het rubber wordt gebruikt.

“Hij zal dezelfde normale dingen benoemen als iedere andere coureur, maar hij beoordeelt ze vanaf een ander niveau”, zegt Windsor. “Max is precies hetzelfde en ik denk dat Charles dat ook heeft. Lewis heeft die kwaliteit eveneens altijd gehad. Verstappen is simpelweg een van die coureurs die dit uitzonderlijk goed kan.”