Palmer waarschuwt Verstappen voor groot gevaar in Spa: "Dan zit je zwaar in de problemen"

Op papier zou Red Bull in België dichter bij Mercedes en Ferrari moeten kunnen komen. Verstappen liet tijdens de Britse Grand Prix zien dat hij ondanks de problemen vooraan kon meedoen, maar zijn race eindigde uiteindelijk in het grind. Naast het gebrek aan motorvermogen vormt vooral de achtervleugel een belangrijk aandachtspunt. De afgelopen twee weekenden verloor Verstappen door problemen met dat onderdeel de controle over zijn auto, met een crash of uitstapje naast de baan als gevolg.

Jolyon Palmer denkt dat Verstappen op Spa in principe een kans moet hebben om zich in de strijd vooraan te mengen. “Op papier zou ik zeggen dat ze op Spa een kans hebben, gebaseerd op waar ze de afgelopen weekenden stonden”, zegt Palmer in de voorbeschouwing van F1 Nation op de Belgische Grand Prix. “Max had op Silverstone problemen met de krachtbron. Dat was duidelijk zichtbaar in de data. Ze moeten dat uiteraard oplossen, want Spa is een circuit waar motorvermogen enorm belangrijk is.”

Palmer verwacht niet direct dat Red Bull de snelheid van Mercedes en Ferrari kan evenaren, maar ziet wel mogelijkheden om dicht bij de twee teams te komen. Verstappen reed op Silverstone lange tijd op de derde positie en hield zich ondanks zijn problemen knap staande. Volgens Palmer had de Nederlander zonder het vermogensverlies een aanzienlijk grotere rol kunnen spelen.

“Als dat probleem wordt opgelost, denk ik dat hij niet helemaal bij Mercedes en Ferrari zit, maar ook zeker niet ver daarachter”, stelt de Brit. “Wanneer je ziet wat hij op de derde plaats voor elkaar kreeg, had hij eigenlijk veel competitiever kunnen zijn. Het grotere plaatje voor Max draait nu om die achtervleugel”, legt Palmer uit. “Dat onderdeel helpt hen deels om prestaties te vinden, maar heeft hem de afgelopen twee weekenden ook in het grind of de muur doen belanden. Spa is het laatste circuit waar je naartoe wilt met een achtervleugel waarvan je niet zeker weet of die goed terugkeert naar de juiste stand.”

Vooral de snelheid waarmee de coureurs verschillende bochten naderen, maakt een mogelijk probleem extra gevaarlijk. Palmer noemt Pouhon als voorbeeld. De dubbele linkerbocht wordt met bijzonder hoge snelheid genomen en laat weinig ruimte voor twijfel of correcties. “Wanneer je Pouhon instuurt, wil je zeker weten dat de achterkant blijft staan”, benadrukt Palmer. “Als je daar niet volledig op kunt vertrouwen, zit je zwaar in de problemen.”

Verstappen was in de afgelopen twee weekenden het slachtoffer van de problemen, terwijl teamgenoot Isack Hadjar zijn auto wel uit de muur en het grind hield. James Hinchcliffe denkt niet dat het verschil wordt veroorzaakt door andere onderdelen of een afwijkende manier van rijden. Volgens de Canadees heeft Verstappen simpelweg pech gehad met het moment waarop de achtervleugel niet goed functioneerde. “Dat moet volgens mij gewoon pech zijn”, zegt Hinchcliffe. “Ik kan me niet voorstellen dat er nieuwe onderdelen op die auto zitten die Hadjar niet heeft. Als coureur moet je er blind op vertrouwen dat de auto goed in elkaar zit en heel blijft.”

De analist verwacht dan ook niet dat Verstappen tijdens de Grand Prix van België voorzichtiger zal rijden. Coureurs kunnen zich volgens hem niet bezighouden met de mogelijkheid dat een onderdeel op ieder moment kan falen. Dat zou het onmogelijk maken om de grens van de auto op te zoeken, zeker op een circuit als Spa.

“Je kunt niet met de gedachte rondrijden: wat gebeurt er als het opnieuw misgaat?”, vervolgt Hinchcliffe. “Wanneer je op het circuit bent, bestaan die zorgen simpelweg niet. Mechanische problemen horen bij de sport en menselijke fouten eveneens. Coureurs hebben het unieke vermogen om hun gevoel voor zelfbehoud tijdelijk in het kluisje te leggen en hun voet op het gaspedaal te houden.”

Na afloop kan Verstappen zijn frustratie uiten en samen met Red Bull onderzoeken wat er precies verkeerd ging. Tijdens het rijden moet hij de eerdere incidenten echter volledig van zich afzetten. Hinchcliffe twijfelt er niet aan dat de viervoudig wereldkampioen daarin slaagt.

“Ik denk dat Max met die mentaliteit naar Spa moet gaan”, benadrukt hij. “Achteraf mag je gefrustreerd zijn en met het team bespreken hoe je herhaling voorkomt. Maar zodra je op het circuit rijdt, mag het geen invloed hebben. Ik geloof niet dat hij zal twijfelen of zich zal inhouden.”