Benson verklaart waarom Antonelli steeds de fout ingaat: "Het is zijn rijstijl"

Antonelli beleefde in Singapore een sterk weekend, maar zijn optreden tijdens de race verliep niet zonder problemen. De Mercedes-coureur eindigde als derde achter Max Verstappen en Charles Leclerc, maar kwam meerdere keren buiten de baan terecht. Daardoor leek hij een tijdstraf van vijf seconden te riskeren. Uiteindelijk bleef die sanctie uit, omdat een van de incidenten werd verklaard door een probleem met de remmen

Benson kreeg de vraag waarom Antonelli zoveel moeite heeft met de tracklimits en waarom hij verbaasd lijkt wanneer hij erop wordt gewezen. "Het is niet helemaal duidelijk, maar het lijkt gewoon de manier te zijn waarop hij rijdt", legt Benson uit bij de BBC. Volgens hem is Antonelli een jonge, enthousiaste coureur die graag de grenzen opzoekt.

Dat maakt zijn rijstijl aantrekkelijk om naar te kijken, maar kan hem tijdens races ook in de problemen brengen. "Antonelli is jong en uitbundig. Dat is een van de redenen waarom hij zich in de positie bevindt waarin hij zich in het kampioenschap bevindt, en waarom zijn manier van rijden zo spannend is", aldus Benson. De Italiaan durft risico's te nemen en probeert voortdurend het maximale uit zijn auto te halen. Daarbij komt hij soms net iets te ver buiten de witte lijnen terecht.

Benson ziet daarin een terugkerend patroon. "Hij speelt met de grenzen en tijdens de race uit zich dat in het feit dat hij flirt met de witte lijnen aan de rand van het circuit", stelt hij. Antonelli zoekt dus niet alleen naar snelheid, maar rijdt daarbij ook regelmatig op de grens van wat volgens de regels is toegestaan.

Ook Mercedes-teambaas Toto Wolff was zich bewust van het probleem. Na afloop van de race in Singapore kon de Oostenrijker er nog om lachen en maakte hij een grap over de manier waarop Antonelli de baan lijkt te beoordelen. "Ik ga een kussen uit het hotel onder hem leggen, zodat hij de weg daadwerkelijk kan zien. Volgens mij ziet hij die anders niet", grapte Wolff. De opmerking sloot aan bij de terugkerende problemen van Antonelli, die regelmatig de grenzen van het circuit opzoekt.

Volgens Benson zorgt de situatie ook binnen Mercedes voor enige frustratie, al kan het team er soms om lachen. Antonelli laat met zijn aanvallende rijstijl zien hoeveel snelheid hij in huis heeft, maar onnodige tracklimits-overtredingen kunnen een goed resultaat in gevaar brengen. Zeker wanneer hij al een waarschuwing heeft gekregen, kan een volgende fout grote gevolgen hebben.

Benson ziet het opzoeken van de grenzen als onderdeel van Antonelli's manier van rijden. De Italiaan is jong, enthousiast en durft risico's te nemen. Dat kan hem helpen om uitzonderlijke prestaties neer te zetten, maar het vraagt ook om controle en nauwkeurigheid wanneer hij dicht bij de witte lijnen rijdt. De uitdaging voor Antonelli is daarom om zijn snelheid te behouden zonder zichzelf onnodig in de problemen te brengen. Hij hoeft zijn aanvallende rijstijl niet volledig te veranderen, maar moet wel leren wanneer hij de grenzen kan opzoeken en wanneer hij iets meer marge moet houden.