Schotse F1-analist overtuigd: ‘Piastri is uit hetzelfde hout gesneden als Verstappen’

David Coulthard, voormalig Formule 1-coureur en inmiddels vaste analist, twijfelt niet: Oscar Piastri is dé uitdager van Max Verstappen dit seizoen. In een interview met BILD vertelde de Schot dat hij in de jonge McLaren-coureur iets ziet wat hem doet denken aan legendes als Ayrton Senna en Nigel Mansell. ‘Oscar is keihard in de duels en blijft koel onder druk. Hij pakt het aan zoals Kimi Räikkönen en Mika Häkkinen: hij zwijgt, rijdt en levert', zegt Coulthard.

Volgens de Schot is dat precies wat het verschil maakt in een titelstrijd. ‘Lando is razendsnel, de stopwatch liegt niet. Het mentale aspect blijft echter een punt van aandacht bij hem. Hij is open over zijn gevoelens, deelt veel, en wie veel deelt, krijgt ook veel vragen. Oscar houdt alles bij zich. Dat is misschien minder interessant voor de buitenwereld, maar op de baan dodelijk effectief.’

Piastri gaf Verstappen volgens Coulthard al bij de seizoensopener in Saoedi-Arabië een duidelijk signaal. ‘Toen Max buitenom wilde inhalen, zoals hij dat vorig jaar vaak bij Lando deed, hield Oscar ijskoud stand. Hij liet Verstappen voelen: ik ben Lando niet. Vanaf dat moment wist Max: dit wordt geen makkie.’

Hoewel McLaren met Piastri én Norris op jacht is naar de wereldtitel, ziet Coulthard dat Verstappen nog altijd een serieuze bedreiging vormt. ‘Max is een machine. Hij heeft vier titels, een schat aan ervaring, en blijft onder alle omstandigheden presteren. Dat maakt hem uniek.

Volgens de Schot ziet Verstappen het kampioenschap dan ook niet als een driestrijd. ‘Max beschouwt dit al sinds de eerste ronde als een tweestrijd. Hij focust op Oscar, omdat hij voelt dat die geen duimbreedte toegeeft. Volgens de Schot is de rijderstitel nog zeker niet vergeven.

Waar McLaren floreert, blijft Ferrari worstelen. Lewis Hamilton, die voor het seizoen overstapte van Mercedes naar Ferrari, hoopte eindelijk weer te kunnen strijden om de wereldtitel. Tot dusver zonder succes. ‘Hij stond tot nu toe nog niet op het podium. Dat had hij zich vast anders voorgesteld’, aldus Coulthard.

De Schot begrijpt nog altijd weinig van Hamiltons keuze. ‘Ik had altijd het idee dat hij iets bijzonders had opgebouwd met Mercedes. Die loyaliteit voelde oprecht. Toen ik hoorde dat hij naar Ferrari ging, was ik compleet verrast. Het deed me denken aan de terugkeer van Michael Schumacher bij Mercedes, terwijl hij, juist bij Ferrari een legende was geworden.’

Coulthard ziet het somber in wat betreft Hamiltons titelkansen. ‘Natuurlijk is het zijn pad, zijn verhaal. Misschien wint hij een Grand Prix, misschien zelfs een kampioenschap, maar misschien ook niet. Als je me nu vraagt of hij zijn achtste titel bij Ferrari gaat pakken, zeg ik: nee, daar ziet het niet naar uit.’

Met het seizoen in volle gang en nog twee derde te gaan, is de spanning in het WK nog altijd aanwezig. McLaren heeft de troon van Red Bull Racing veroverd, maar Verstappen is niet van plan die zomaar op te geven. Piastri blijft voorlopig de man om in de gaten te houden. Zoals Coulthard het zegt: ‘De Australiër heeft duidelijk laten zien dat hij de te kloppen man is, en het wordt nog een spannende strijd.'