Oud-kampioen bekent een kampioenschapsfavoriet te hebben, Verstappen 'speelt geen rol'

De afgelopen weken spreken veel analisten hun voorkeur uit voor Oscar Piastri, maar Jacques Villeneuve kiest juist nadrukkelijk de kant van Lando Norris. ‘Mijn favoriet voor het wereldkampioenschap is toch Lando Norris, vooral omdat hij een snelheidsvoordeel heeft op Oscar Piastri’, zegt Villeneuve in gesprek met BetVictor Casino. Het lijkt een tweestrijd te worden tussen de twee McLaren-coureurs, want Verstappen speelt volgens de Canadees op dit moment geen rol in het gevecht om de titel.

Hoewel Villeneuve Norris als titelfavoriet beschouwt, erkent hij ook de kwaliteiten van Piastri. Volgens de Canadees blijft Norris iets sneller, terwijl Piastri juist koeler en emotioneler onberoerd blijft. Dat laatste werkt duidelijk in zijn voordeel en maakt de strijd tussen de McLaren-coureurs extra spannend.

Na een dominante zege van McLaren en een rumoerige week waarin meerdere analisten pleitten voor een straf voor Max Verstappen, heeft Villeneuve een verrassend andere mening. Volgens de Canadees was het juist George Russell die een straf verdiende. ‘Het grappige is dat Russell een straf verdiende,’ zei Villeneuve.

Hij is niet alleen kritisch op Russell, ook op een ander team. ‘Ferrari moet echt aan de bak, want nu is het niet goed genoeg. Als de twee coureurs niet samenwerken, wordt het nog lastiger’, zegt hij. ‘Elke race horen we dat het beter gaat worden, maar ik geloof dat niet meer. Het gebeurt zelden. Dit is al jaren zo en ze hebben het nog niet opgelost. Het antwoord ligt niet in wat ze nu hebben staan.’

Lance Stroll racete niet in Barcelona vanwege een polsblessure, iets wat bijna nooit voorkomt in de Formule 1. Daardoor ging al snel de geruchtenmachine draaien. Tijdens de Grand Prix in Spanje zouden de spanningen naar verluidt hoog zijn opgelopen, toen Stroll uit frustratie met spullen zou hebben gegooid in het paddock.

Villeneuve vindt echter dat Stroll zich geen zorgen hoeft te maken over zijn positie. De oud-coureur geeft aan dat er geen druk is op het zitje van Stroll. Zijn vader is de eigenaar van het team, dus hij wordt er echt niet uitgegooid.'

Toch erkent hij ook dat het mentale aspect een rol speelt. ‘Er ligt misschien geen druk op Lance' zitje, maar vroeg of laat dringen de opmerkingen van mensen wel tot je door. Dat is frustrerend en vervelend, zeker omdat die opmerkingen vaak niet positief zijn. Uiteindelijk raakt dat iedereen wel.’

Villeneuve hoopt dat zijn landgenoot er wat van kan maken dit weekend. Die hoop heeft hij ook voor de organisatie van de race. ‘Het is normaal een leuke race om te doen, dichtbij de stad en met goede energie. Maar de organisatie vorig jaar was echt verschrikkelijk. Het was beschamend. De maandag na de race voelde Montreal als een spookstad, totaal verlaten. Dat doet pijn.’

Tot slot gaat Jacques Villeneuve in op de ongewenste overlap tussen de Canadese Grand Prix en de Indy 500. Volgens Villeneuve is deze gelijktijdige planning vooral nadelig voor IndyCar. ‘Toen Monaco en de Indy 500 tegelijk verreden werden, liepen de tv-uitzendingen door elkaar heen, wat het lastig maakte voor IndyCar,’ zegt hij. ‘Maar zo gaat het nu eenmaal; Formule 1 zorgt eerst voor zichzelf.’

Hij sluit af met een positieve noot voor de Formule 1: ‘F1 draait geweldig en ik denk niet dat het samenvallen met de Indy 500 schade toebrengt aan de Formule 1. Voor IndyCar is het echter minder gunstig.’