Chandhok waagt zich aan voorspelling voor 2026: 'Heb stiekem het gevoel dat dit zijn jaar is'

Het nieuwe F1-seizoen is nog niet begonnen en de eerste controverse heeft zich al aangediend. Mercedes en ook Red Bull Powertrains zouden een manier hebben gevonden om de compressieverhouding van de motor te verhogen bij hogere temperaturen, zonder dat hierbij de regels worden overtreden. Daarmee zouden beide motorleveranciers een duidelijk voordeel hebben ten opzichte van de concurrentie.

In de media werd herhaaldelijk geroepen dat de andere leveranciers daar niet over te spreken zijn en dat ze eisen dat de FIA dit trucje verbiedt. Nikolas Tombazis stelde eerder deze week dat deze berichtgeving wat overdreven is en dat de kwestie waarschijnlijk nog voor de start van het raceseizoen wordt opgelost. Ook Chandhok verwacht weinig problemen, zo laat hij bij Sky Sports weten. Volgens hem hoort dit er allemaal bij.

'Ik denk dat we gedurende het seizoen, zoals wel vaker het geval is met nieuwe reglementen, veel discussies gaan zien over wat wel en niet volgens de regels is', legt hij uit. 'Dat is normaal, want de F1-teams zoeken de grenzen op. Maar de mensen die ik heb gesproken bij Red Bull Powertrains en Mercedes lijken niet het gevoel te hebben dat er een probleem is. Ik denk dat er in de loop van het jaar nog wel meer zal voorvallen, maar we gaan het zien', zegt Chandhok. Op 22 januari is dit thema ook besproken, maar het is nog niet duidelijk wat de uitkomst van deze meeting is.

Tot slot wordt Chandhok nog gevraagd welke coureur hij dit seizoen de beste kansen toedicht. 'We hebben nog niet iedereen in actie gezien, maar op dit moment heb ik toch stiekem een beetje het gevoel dat dit het jaar van George Russell is', vermoedt de Indiër dat de Mercedes-coureur wel eens de opvolger van Lando Norris kan gaan worden.

Dat gevoel is niet zozeer gebaseerd op de hoge verwachtingen die men heeft van Mercedes, maar meer op de sterke ontwikkeling die de coureur uit King's Lynn heeft doorgemaakt. Vorig jaar presteerde hij uitstekend en was hij, naar mijn mening, na Max Verstappen de beste coureur van het veld. Dus als Mercedes levert, dan zal hij dat ook doen', gelooft Chandhok in de capaciteiten van Russell.

Russell voelde donderdagmiddag, na de onthulling van de livery, ook meteen de W17 voor het eerst aan de tand. Op het circuit van Silverstone vond namelijk de shakedown plaats en deze verliep volgens Andrew Shovlin, de Trackside Engineering Director van Mercedes, volgens plan. 'We hebben onze toegewezen kilometers kunnen afleggen, waarbij zowel George als Kimi voor het eerst op het circuit ervaring konden opdoen met de auto voor 2026. Dat is een bewijs van het harde werk van iedereen in Brackley en Brixworth', zei de Brit na afloop van de shakedown.

Mercedes kan dus nu dus met een gerust hart toewerken naar het eerste testmoment van 2026. Dat vindt komende week achter gesloten deuren plaats op het circuit van Barcelona.