Britse analist vreest voor Hadjar: 'Max maakte Gasly en Albon ook compleet kansloos'

Anthony Davidson plaatst dan ook de nodige kanttekeningen bij de hype rondom Hadjar. Volgens de voormalig Formule 1-coureur moet de context van diens sterke seizoen niet worden onderschat. De Racing Bulls-auto stond bekend als relatief eenvoudig te besturen, wat meerdere coureurs hielp om snel competitief te zijn. Dat maakt de vertaalslag naar Red Bull Racing extra onzeker, zeker gezien de extreme eisen die Verstappen stelt.

Davidson stelt in The F1 Show dat het oordeel nog niet geveld is. Hij benadrukt dat Hadjar zonder twijfel tot de beste rookies van vorig jaar behoorde en mentaal sterk genoeg lijkt om zich te herpakken na tegenslag. Tegelijkertijd vraagt hij zich af hoeveel van die prestaties puur aan het talent van Hadjar toe te schrijven zijn. ‘Voor mij is het nog niet duidelijk hoe goed hij is’, legt Davidson uit. ‘Hij was misschien wel de beste rookie, en hij kan zichzelf oprapen en weer leveren, maar die auto was ook gewoon heel makkelijk te rijden.’

Volgens Davidson hebben we dit patroon vaker gezien. Coureurs die uitblinken in een stabiele middenveldauto, krijgen het plots extreem lastig zodra ze naast Verstappen plaatsnemen. ‘We zagen Yuki Tsunoda een prima seizoensstart hebben in die auto RB-auto, Liam Lawson kwam aan het einde van het jaar ook weer op gang’, aldus Davidson. ‘Maar dan stappen ze over naar Red Bull, naast Max Verstappen, en dat hebben we al te vaak zien misgaan. Daarom neem ik vorig jaar met een korrel zout.’

Daarbij wijst Davidson op het verleden van Verstappen, die teamgenoten in verschillende auto-generaties wist te domineren. ‘Max maakte Alex Albon en Pierre Gasly ook compleet kansloos in een totaal andere generatie Formule 1-auto’s’, zegt hij. ‘Dat waren coureurs die daarna hun carrière opnieuw moesten opbouwen. Het lag dus niet alleen aan het huidige grondeffect-tijdperk.’

De lat ligt volgens Davidson dan ook niet bij het verslaan van Verstappen. ‘We hebben het er niet over dat Hadjar Max regelmatig moet verslaan’, stelt hij. ‘Het gaat erom of hij in de buurt kan blijven. Kan hij binnen twee tienden kwalificeren en in de race twee of drie plekken achter Max finishen? Dat zou al heel netjes zijn.’ Hij vergelijkt die rol direct met Sergio Pérez, die Hadjar in feite zou vervangen na een mislukt 2025.

Davidson noemt het al een succes als Hadjar kan evenaren wat Pérez in zijn eerste jaar liet zien. ‘Lawson en Yuki hebben die kans ook gehad, maar zij deden het eigenlijk iets minder dan Pérez’, concludeert hij. ‘Als Hadjar dat niveau kan halen, is dat een hele goede start.’ Toch durft Davidson ook het meest extreme scenario te benoemen. ‘Wat als hij binnenkomt en Max verslaat, zoals Daniel Ricciardo dat ooit bij Sebastian Vettel deed?’ vraagt hij zich hardop af. ‘Dat zou totale verwarring veroorzaken. Wat moet je dan doen?’

David Croft kijkt vooral naar de strategische impact voor Red Bull Racing. Volgens de Sky Sports-commentator kan een sterk optreden van Hadjar belangrijk worden met het oog op de toekomst. ‘Als Max ooit vertrekt, wil Red Bull niet meteen drastische beslissingen hoeven nemen’, stelt Croft. ‘Dan moet je weten dat iemand als Hadjar goed genoeg is om die stap te zetten.’