Verstappen straalt vertrouwen uit na uitstekende testdag en deelt goed nieuws

Met een 1:35,433 stond Verstappen halverwege de dag bovenaan. Die snelste ronde reed de Limburger voordat hij aan een long run begon, waardoor meteen duidelijk was dat hij met veel brandstof onderweg was. In de middagsessie verbeterde hij zich verder en reed hij meerdere 1:34'ers. Alleen wereldkampioen Lando Norris was uiteindelijk een tiende sneller, maar Verstappen was wel de snelste coureur in de racesimulaties en reed meer ronden dan wie dan ook.

Verstappen klonk dan ook zeer positief in een persbericht van Red Bull Racing. 'We hadden een goede dag. We wisten veel ronden te rijden en verschillende dingen uit te proberen in ons testprogramma', luidt de eerste conclusie na een totaal van 136 ronden. Verstappens kilometerteller eindigde daarmee op 736, waarmee hij meer dan twee Grand Prix-afstanden reed op het circuit waar in april de vierde race van het seizoen plaatsvindt.

'Red Bull Ford Powertrains is nog altijd een volledig nieuw project vergeleken met andere motorleveranciers', stipt Verstappen aan, 'dus er is nog altijd veel om te leren en te begrijpen in aanloop naar de eerste race. We doorliepen veel testprocedures waar we tijdens een raceweekend tegenaan kunnen lopen. Dit is wellicht wat makkelijker voor een motorleverancier die al langere tijd meedoet, maar als je nieuw bent moet je alles testen.' Toch kwam Red Bull geen serieuze problemen tegen bij die testwerkzaamheden, waardoor Verstappen zich ook op het gevoel en de afstelling van de RB22 kon richten.

Verstappen werkte maar liefst zes racesimulaties af, waarin hij een zeer constante indruk maakte. 'Natuurlijk hebben we ook veel normale ronden gereden. We richten ons niet op de rondetijden en de uitslagen, maar leggen de focus op het begrijpen van de auto en de banden en doen wat nodig is om ons programma af te maken.' De achterstand van een tiende op Norris zegt dan ook weinig, omdat Verstappen duidelijk sneller had kunnen rijden. Daarnaast maakte hij in zijn snelste ronde nog een foutje in de middensector.

'Dit circuit is volledig anders dan het circuit in Barcelona, dus het is fijn om die vergelijking te hebben.' In Barcelona zijn er haast geen langzame bochten. Die zijn er in Bahrein juist wel veel en die gaan gepaard met zware remzones. Daarnaast lagen de temperaturen veel hoger, waardoor bijvoorbeeld Mercedes het erg lastig had. Red Bull presteerde in die omstandigheden juist heel goed.

Verstappen kan op donderdag de verrichtingen van teamgenoot Isack Hadjar volgen vanaf de zijlijn. 'Als ik de dag beoordeel, ging alles oké en kwamen we geen problemen tegen. Dat is het belangrijkste, dus nu kan ik uitkijken naar de vrijdag om te zien wat we dan nog kunnen leren.' Verstappen stapt op vrijdagochtend weer in de RB22, waarna Hadjar de test op vrijdagmiddag kan afronden. Vervolgens staat de laatste wintertest van 18 tot en met 20 februari op het programma.