Coulthard ziet pijnlijk Ferrari-probleem bij Hamilton: "Hij heeft het zichzelf moeilijker gemaakt"

De straf vormde het laatste hoofdstuk van een teleurstellende race voor Hamilton. Hij reed op de tweede positie toen Ferrari hem tijdens een late Virtual Safety Car naar binnen haalde. Max Verstappen en Kimi Antonelli bleven buiten en eindigden uiteindelijk als tweede en derde. Hamilton kwam als vierde over de finish, maar verloor die positie door zijn straf aan teamgenoot Charles Leclerc. Zelf denkt hij dat hij zonder de stop minimaal het podium had kunnen vasthouden.

Hamilton kreeg in Hongarije een gridstraf voor het hinderen van Oscar Piastri en vervolgens de tijdstraf voor zijn minimale snelheidsovertreding. Onder supporters ontstaat discussie over de vraag of een afwijking van 0,1 kilometer per uur zo zwaar moet worden bestraft. Coulthard heeft daar echter weinig moeite mee. "Regels zijn regels en snelheid is snelheid", stelt de voormalig Formule 1-coureur in de Up to Speed-Podcast. "Je kunt zo’n grens niet verbuigen omdat het verschil heel klein is."

Volgens Coulthard moet de FIA bij objectief meetbare overtredingen een harde grens hanteren. Anders ontstaat onmiddellijk discussie over hoeveel tolerantie redelijk zou zijn. "Hoe streng het voor die 0,1 kilometer per uur ook lijkt, ik heb daar geen probleem mee", zegt hij. "Als je auto 0,1 kilogram te licht is, word je gediskwalificeerd. Wanneer de bodemplank 0,1 millimeter te dun is, volgt eveneens diskwalificatie. Dat zijn absolute meetgegevens waarmee je niet kunt smokkelen."

De Schot begrijpt dat de straf bij fans overdreven overkomt, maar benadrukt dat Hamilton officieel 80,1 kilometer per uur reed waar maximaal 80 was toegestaan. "Die 0,1 kilometer per uur kan net zo goed tien kilometer per uur zijn, want de uitkomst is hetzelfde", legt Coulthard uit. De FIA bevestigt in het officiële besluit dat de Ferrari-coureur de limiet met precies 0,1 kilometer per uur overschreed en daarom de standaardstraf van vijf seconden kreeg.

Toch heeft Coulthard medelijden met de zevenvoudig wereldkampioen. Op Silverstone kreeg Hamilton vijf seconden omdat zijn auto vóór het uitdoven van de startlichten bewoog. In België werd hij bestraft voor een botsing met George Russell, waarna in Hongarije twee nieuwe straffen volgden. "Het voelt momenteel alsof Lewis één stap vooruitzet en daarna vijf stappen achteruitgaat", stelt Coulthard. "Het is ongelooflijk frustrerend, zeker omdat hij en Ferrari regelmatig niet op dezelfde lijn lijken te zitten."

De beslissing om tijdens de Virtual Safety Car te stoppen, maakt die moeizame samenwerking opnieuw zichtbaar. Hamilton krijgt de oproep vlak voor de ingang van de pitstraat en heeft daardoor nauwelijks tijd om de keuze met zijn engineer te bespreken. "Hij hoort in feite alleen dat hij onmiddellijk naar binnen moet", zegt Coulthard. "Dan denkt een coureur dat het team informatie heeft die hij zelf niet bezit. Hij vertrouwt op die oproep, stopt en ontdekt vervolgens dat zijn race juist veel moeilijker is geworden."

Hamilton laat na afloop duidelijk weten dat zijn banden nog goed genoeg waren om door te rijden. Hij verwacht dat Verstappen hem waarschijnlijk zou hebben ingehaald, maar denkt dat P3 haalbaar was gebleven. "Met de kennis van achteraf had hij absoluut buiten moeten blijven", vervolgt Coulthard. "Eigenlijk voelde Lewis dat meteen al aan. Nog voordat de gevolgen volledig duidelijk waren, meldde hij via de radio dat Ferrari volgens hem niet had moeten stoppen."

Voor Coulthard ligt het onderliggende probleem bij de grote verandering die Hamilton bij zijn overstap van Mercedes naar Ferrari heeft ondergaan. De Brit moet niet alleen een nieuwe Formule 1-auto leren begrijpen, maar ook nieuwe engineers, werkprocessen en een andere cultuur. "Ik buig voor alles wat Lewis heeft bereikt, maar hij heeft het zichzelf feitelijk moeilijker gemaakt", stelt Coulthard. "Hij moet relaties opbouwen terwijl hij tegelijkertijd een nieuwe auto, een nieuwe taal en een nieuwe cultuur probeert te leren."

De dertienvoudig Grand Prix-winnaar denkt dat Hamilton er baat bij had kunnen hebben om een vertrouwde engineer mee te nemen vanuit Mercedes. Een bestaande vertrouwensband had de communicatie tijdens cruciale strategische momenten eenvoudiger kunnen maken. Nu klinkt volgens Coulthard te vaak onbegrip over beslissingen vanuit de pitmuur. "We horen hem regelmatig zeggen: jongens, ik heb toch gezegd dat we dit niet moesten doen", merkt hij op. "Dat laat zien dat ze elkaar nog altijd niet volledig begrijpen."

De situatie in Hongarije onderstreept volgens Coulthard hoe belangrijk vertrouwen is. Hamilton volgt de instructie van Ferrari op, terwijl Verstappen en Red Bull besluiten hun baanpositie te beschermen. Even lijkt die keuze verkeerd uit te pakken doordat Antonelli snel dichterbij komt, maar de banden van de Mercedes-coureur verliezen uiteindelijk snelheid. "Verstappen bleef buiten en Hamilton ging naar binnen", benadrukt Coulthard. "Lewis vertrouwde erop dat Ferrari iets wist wat hij niet wist, maar uiteindelijk was dat precies de beslissing die zijn race veel lastiger maakte."