Doornbos verbaasd over Mercedes na updates: "Je verwacht dan een grote stap"

Doornbos keek met verbazing naar de hoeveelheid nieuwe onderdelen die Mercedes voor het weekend had meegenomen. Een dergelijk pakket schept volgens hem automatisch verwachtingen, zeker omdat het team op basis daarvan een duidelijke verbetering zou moeten laten zien. In Maleisië bleef die doorbraak echter uit.

George Russell wist tijdens de race wel lange tijd op podiumkoers te blijven, maar dat gaf volgens Doornbos een verkeerd beeld van de werkelijke prestaties van Mercedes. De Brit had strategisch en qua positie een sterke uitgangspositie, maar de rondetijden lieten een ander verhaal zien. "George Russell had in Baku de performance van het seizoen. In Maleisië had hij de twaalfde snelste raceronde, op tweeënhalve seconde van het tempo”, vertelt Doornbos in The Pit Talk-podcast.

Volgens Doornbos maakte juist dat cijfer duidelijk dat Russell zich ondanks zijn podiumpositie niet in een auto bevond waarmee Mercedes daadwerkelijk vooraan kon meedoen. De uiteindelijke uitvalbeurt maakte de teleurstelling nog groter, omdat Russell daarmee een resultaat verloor dat op papier sterk had kunnen lijken.

Mercedes kon op pure snelheid niet op tegen de Red Bull van Max Verstappen, maar Antonelli wist wel optimaal gebruik te maken van de mogelijkheden die er waren. "Ik was verrast dat Mercedes zeven updates naar dit weekend bracht. Je verwacht dan een grote stap. Die kwam er niet echt. Normaal gesproken doet Mercedes het niet geweldig op circuits waar hitte een probleem is." De tweede plaats van Antonelli noemt hij daarom "maximaal resultaat voor hem".

Antonelli wist volgens Doornbos niet alleen door snelheid een sterk resultaat te behalen. De voormalig coureur ziet bij de Italiaan ook een opvallend vermogen om op cruciale momenten problemen te ontwijken. Dat viel hem al eerder op tijdens het seizoen, toen Antonelli tijdens chaotische situaties ruimte wist te creëren voordat andere auto's in de problemen kwamen.

Volgens Doornbos speelt daar een combinatie van factoren mee. "Kimi heeft het geluk van een kampioen. Als je kon zien wat er in Baku gebeurde, toen Colapinto zo'n fout maakte en een paar auto's meenam, zag Kimi het, wachtte hij voordat hij instuurde. Het is een soort combinatie van geluk en talent voor een kampioen." Die eigenschap kan volgens hem in een titelstrijd van grote waarde zijn.

Doornbos ziet daarin een ontwikkeling die de titelstrijd steeds meer richting de Italiaan kan duwen. "We zagen George niet zozeer een probleem hebben waardoor hij uitviel. We zagen Kimi zijn handen nog meer om de titel krijgen." Tegelijkertijd waarschuwt hij dat Mercedes zelf betrouwbaar moet blijven om Antonelli die voorsprong ook daadwerkelijk te laten benutten.

Juist dat laatste punt baart Doornbos zorgen. Mercedes kende in Maleisië opnieuw een motorprobleem, terwijl Antonelli de afgelopen races juist profiteerde van het wegvallen van concurrentie. "Het laat ook zien dat Kimi volgende week zijn motor kan zien stoppen, ik wil hem niet jinxen, maar Mercedes is niet het meest betrouwbare team geweest." Voor de titelstrijd kan één technisch probleem daardoor grote gevolgen hebben.

Al met al ziet Doornbos Mercedes ondanks de tweede plaats van Antonelli nog altijd niet als een team dat de concurrentie op eigen kracht kan domineren. De Italiaan blijft volop profiteren van de kansen die zich aandienen, maar juist de combinatie van beperkte snelheid en betrouwbaarheidsproblemen kan richting het kampioenschap een gevaarlijke factor worden.