Doornbos verwacht snel duidelijkheid over Verstappen: "De druk vanuit Oostenrijk neemt toe"

Tegelijkertijd verandert de technische staf rond Verstappen. Gianpiero Lambiase vertrekt uiterlijk in 2028 naar McLaren, waar hij Chief Racing Officer wordt. Red Bull heeft Tom Hart aangewezen als zijn toekomstige opvolger. Hart werkte al als performance engineer met Verstappen en leek aanvankelijk op weg naar Williams, maar blijft nu toch in Milton Keynes. Robert Doornbos ziet die beslissing niet automatisch als bewijs dat Verstappen zijn toekomst definitief aan Red Bull heeft verbonden.

De komst van Hart als toekomstige race-engineer kan worden gezien als een poging van Red Bull om stabiliteit rond Verstappen te creëren. Doornbos vindt die conclusie echter te gemakkelijk. "Ik denk dat men daar iets te veel achter zoekt", zegt de voormalig Formule 1-coureur in de Pit Talk-Podcast. Volgens hem moet Red Bull simpelweg een opvolger klaarstomen voor Lambiase, die sinds Verstappens overstap naar het team in 2016 zijn vaste stem over de boordradio is.

"Het is vrij logisch dat ze naar een opvolger van Lambiase moeten zoeken", legt Doornbos uit. Hij verwacht dat de huidige race-engineer richting zijn overstap steeds minder betrokken raakt bij gevoelige informatie. "Hij vertrekt natuurlijk naar McLaren en krijgt nu al niet meer alle informatie uit de fabriek die hij misschien zou willen. Ze willen niets weggeven aan McLaren. Ik verwacht dat hij volgend jaar steeds minder vaak bij de races zal zijn."

Hart vormt volgens Doornbos wel een logische keuze. Verstappen werkte bij eerdere afwezigheid van Lambiase al met een andere engineer en kon daar goed mee overweg. Toch blijft de situatie bij Red Bull volgens hem onrustig. "Er is nog steeds veel beweging binnen het personeel en er vertrekken ook nog altijd mensen", stelt hij. "Dat wordt niet altijd heel groot in de media gebracht, maar het gebeurt wel." Lambiase is een van meerdere prominente medewerkers die Red Bull de afgelopen jaren is kwijtgeraakt.

De technische leegloop is volgens Doornbos een van de vele punten die Verstappen en zijn management meenemen in hun beslissing. De snelheid van de auto blijft vanzelfsprekend het belangrijkst, maar ook de toekomstige organisatiestructuur en het vertrouwen in de ontwikkeling van Red Bull spelen een rol. "Er zijn miljoenen punten waar de engineers en het management van Max naar kijken", vervolgt hij. "Moeten we blijven of moeten we vertrekken?"

Doornbos ziet tegelijkertijd nauwelijks beschikbare plaatsen bij andere topteams. Mercedes leek lange tijd de meest waarschijnlijke bestemming, maar de analist denkt dat die mogelijkheid steeds kleiner wordt door de opkomst van Kimi Antonelli. De Italiaan won de Grand Prix van België en verstevigde daarmee zijn positie als belangrijke titelkandidaat. "Toto Wolff weet hoe het is om twee supersterren binnen één team te hebben", zegt Doornbos. "Dat brengt enorm veel spanning met zich mee."

Ook McLaren lijkt volgens hem geen eenvoudige uitweg te bieden. Oscar Piastri en zijn management hebben de recente geruchten over een vertrek tegengesproken, terwijl Zak Brown benadrukt dat McLaren tevreden is met Piastri en Lando Norris. De Australiër beschikt bovendien over een meerjarig contract. "Ik denk daarom dat Max niet veel andere mogelijkheden heeft dan zijn contract bij Red Bull tot 2028 uit te dienen", concludeert Doornbos.

Toch verwacht hij dat Verstappen niet tot het einde van het seizoen kan wachten met het verschaffen van duidelijkheid. Red Bull moet immers tijdig beginnen aan de voorbereidingen voor 2027 en wil weten op welke coureur het zijn toekomst kan bouwen. Rond de Nederlandse Grand Prix in Zandvoort moet er volgens Doornbos meer bekend zijn. "Ik begrijp dat vanuit Oostenrijk de druk op Max en zijn management toeneemt om een beslissing te nemen. Dat is ook eerlijk, want je kunt het team niet tot het laatste deel van het seizoen volledig in het duister laten."