Doornbos wijst op psychologisch voordeel voor Verstappen: 'Keiharde klap in zijn gezicht'

Doornbos verhuisde afgelopen winter naar de Verenigde Arabische Emiraten en zal in Abu Dhabi dus aanwezig zijn bij de laatste Grand Prix van het seizoen. 'Ik was wel een beetje gespannen voor deze wedstrijd, want in principe hopen we allemaal dat het in Abu Dhabi beslist wordt. Het heeft goed uitgepakt', geeft de analist opgelucht aan in de uitzending van het Race Café bij Ziggo Sport.

Verstappen won de Grand Prix van Qatar voor het derde jaar op rij en bracht zijn achterstand op leider Norris zo terug tot twaalf punten. 'Het is vijftien jaar geleden dat drie rijders in de laatste race voor de wereldtitel streden.' Toen werd Sebastian Vettel voor het eerst wereldkampioen, nadat hij het weekend als nummer 3 inging. De Duitser moest voor de laatste race zelfs nog vijftien punten goedmaken. 'Het ziet ernaar uit dat het een waanzinnig weekend wordt. Het momentum ligt bij Max', concludeert Doornbos.

'Het begint bij de start', weet Doornbos, die opmerkte dat Piastri ervoor koos om Verstappen een handje te helpen. 'Iedereen dacht dat er iets kon gebeuren in de eerste bocht. Het is geen hele lastige bocht, dus je kegelt niet zomaar iemand eraf. Het was een perfecte start. Max zat in de slipstream bij Piastri. Hij trok hem zo mee.' Verstappen en Norris reden na de start zij aan zij richting de eerste bocht, maar Piastri koos ervoor om de Red Bull Racing-coureur te helpen. Na afloop van de race gaf Piastri ook toe dat het hem niet interesseerde waar Verstappen in het kampioenschap staat, maar dat hij zich volledig op Norris richt.

'Norris stond al op match point', weet Doornbos. De Brit was bij een overwinning in Qatar al wereldkampioen geworden. Een week eerder had Norris ook in Las Vegas al de kans om de wereldtitel definitief binnen te halen. 'Hij had al het gevoel dat dit de mooiste dag van zijn leven kon worden. Dat gevoel moet hij volgende week wéér hebben. Dit voelt wel als een teleurstelling. Dit is een keiharde klap in zijn gezicht', beseft de voormalige Formule 1-coureur.

Doornbos beseft dat Norris niet de hoofdverantwoordelijke was voor het missen van een podiumplek. 'Hij kon het team wel terecht de schuld geven in Las Vegas. Hier is er eigenlijk ook maar één schuldige: het team had sneller moeten reageren bij die Safety Car.' Het grootste slachtoffer van McLarens blunder was echter Piastri. 'Piastri had met twee vingers in zijn neus moeten winnen. Hij was ontketend op een circuit met veel grip en hoge snelheden.

Na een rondje of zes leek de race alweer gedegradeerd te worden tot een optocht, maar in de zevende ronde werd de race op de kop gezet. 'Na een paar ronden werd Nico Hülkenberg eraf getikt. Die Alpine had wel een bak onderstuur.' Hülkenberg viel uit, waardoor een Safety Car nodig was. De timing van die Safety Car was cruciaal met 50 ronden te gaan en een maximale stintlengte van 25 ronden.

De meeste teams hadden die simpele berekening ook gedaan, maar McLaren hield beide coureurs buiten. 'Hoezo ga je niet naar binnen?' roept Doornbos vol onbegrip uit. De analist voegt vervolgens toe dat de rijders ook niet helemaal vrijuit gaan. 'Dit is ook het karakter van de rijders, want Max was gewoon zelf naar binnen gegaan.'

In de slotfase van de race leek de top tien wel duidelijk te zijn, maar toch eindigden alleen de eerste drie coureurs op de plek die ze drie ronden voor de finish in handen hadden. Isack Hadjar viel namelijk terug vanaf de zesde plek met een lekke band. 'Ik denk dat Pirelli toen wel even stress had. Het ging goed, maar het had zomaar de verkeerde kant kunnen opgaan.' Vervolgens maakte Kimi Antonelli ook nog een fout en gaf hij Norris nog een cadeautje in de voorlaatste ronde. 'Was het een mooie race? Nee. Het was wel een mooie uitkomst', zo vat Doornbos de race goed samen. 'In Abu Dhabi wordt er echt geracet!'