Windsor legt de vinger op de zere plek bij McLaren, wijst op voordeel Verstappen in Abu Dhabi

Windsor moet met een lach toegeven dat er weinig terechtkwam van zijn voorspelling voor de race. 'Ik zei na de kwalificatie dat ik een heel saaie race verwachtte, die Oscar Piastri eenvoudig zou winnen. Dit laat maar zien dat het niet te voorspellen valt', grinnikt Windsor op zijn YouTube-kanaal. 'Had iemand zich kunnen voorstellen dat een gratis cadeautje in de vorm van een Safety Car niet zou worden uitgepakt, en dat iemand dacht dat het slimmer zou zijn om buiten te blijven?'

McLaren vond het blijkbaar te vroeg voor Sinterklaas en gaf het heft uit handen. 'Dat had ik me nooit kunnen voorstellen, maar dat is wel precies wat er met de twee McLarens gebeurde. Als je de strategie van Max Verstappen wil begrijpen, dan deed hij eigenlijk gewoon een éénstopper vanaf ronde 10, toen de Safety Car binnen kwam. Daarnaast is Max natuurlijk van nature briljant en Red Bull-Honda leverde geweldig werk', zo wil Windsor Verstappen niet tekortdoen. Die éénstopper in een race van nog 47 ronden leek heel logisch, aangezien veel teams zonder Pirelli-beperkingen toch al voor een éénstopper wilden kiezen.

'McLaren moest daarna nog een tweestopper doen en zo won Verstappen de race', deelt Windsor. 'De McLarens kwamen ook terug in verkeer, terwijl Max gewoon vrije lucht had. Lando Norris zat vast achter de Mercedes van Kimi Antonelli, die in de voorlaatste ronde wijd ging en Lando langs liet. Die extra positie kan mogelijk bepalend zijn in de finale in Abu Dhabi', beseft de 73-jarige. Verstappens achterstand bedraagt daardoor geen tien, maar twaalf punten.

Windsor beseft dat hij als analist met de antwoorden moet komen, maar heeft het na de race in Qatar ook even lastig. 'Wat zat er achter het idee om Piastri buiten te houden? Bij Norris was de keuze nog makkelijker, want als het fiftyfifty was en Oscar buiten bleef, waarom haalden ze Norris dan niet binnen om de kansen te spreiden? Voor Norris zou dat sowieso beter geweest zijn, maar McLaren deed dat niet. Norris plaatste daar ook zijn twijfels bij via de boordradio, maar hij kreeg van Will Joseph te horen dat dit McLaren flexibiliteit gaf.'

Norris had daarbij duidelijk een beter gevoel voor strategie dan zijn team. 'Ik begrijp hier helemaal niks van, want als we aan het einde van de race nog een Safety Car hadden gekregen, had toch iedereen een pitstop kunnen maken', stipt Windsor aan. 'Wat schoot McLaren dus met deze flexibiliteit op? Ik denk dat ze in de koplampen keken en versteenden. Dit was heel veelzeggend.' McLaren heeft in de afgelopen maanden enorm veel punten weggegeven, waardoor Verstappen nog altijd zijn wereldtitel kan prolongeren.

'Piastri vroeg tijdens die ronde al of ze zouden stoppen of niet', zo deelt Windsor ook de vraagtekens van de Australiër. Waar Red Bull dit scenario vooraf al uitgetekend had en het antwoord dus al klaar had liggen, had McLaren haar huiswerk duidelijk niet gemaakt. 'Er volgde een lange stilte en het duurde lang voordat er een reactie kwam. In de laatste bocht, dus op het laatste moment, zeiden ze dat ze buiten zouden blijven. Oscar zei daarna niks meer.'

Windsor benadrukt dat McLaren zichzelf constant benadeelt door de lastige interne situatie. 'Als McLaren beide opties aan het bekijken was, zou het logisch geweest zijn om Lando wél binnen te halen, maar ze zitten met het probleem dat ze twee eerste coureurs hebben die voor de titel strijden en willen de vrede bewaren. Daarom willen ze de strategie niet splitsen om geen problemen te krijgen.' Red Bull beschikt in Abu Dhabi dus wederom over dat voordeel.

'Dit zou nooit gebeuren in een team waar één coureur domineert, zoals bij Verstappen en Yuki Tsunoda', weet Windsor als voormalig teammanager. 'We zagen dit probleem ook aan het einde van de race, toen Piastri naar de harde banden wisselde. Norris leidde de race nu voor Verstappen. Als je Piastri de race wil laten winnen, zou het logisch zijn om Norris buiten te houden om Max op te houden, zodat hij het gat op Max kon dichten, maar dat deden ze ook niet. Zelfs Red Bull leek verbaasd te zijn toen McLaren Norris twee ronden later ook naar binnen haalde.'

Windsor sluit af met enkele complimenten voor het droomduo van Red Bull Racing. 'Hierdoor reed Max opeens weer vooraan op harde banden die hij geweldig gemanaged had. Hij kon ronde na ronde sneller rijden. Max managede dit perfect, waarbij hij werd aangestuurd door Gianpiero Lambiase op de pitmuur. Dat deden ze heel goed', zegt Windsor over de mannen die samen al 70 Grands Prix wonnen.