Duitse analist hoopt dat Red Bull de banden onder controle houdt: 'Is nog steeds een probleem'

Komend weekend zal het in de avonduren zo'n acht à negen graden worden, wat betekent dat het genereren van temperatuur in de banden een grote rol zal spelen, vooral tijdens de race. Omdat het tegenwoordig zo dicht bij elkaar zit, kan een coureur met de banden in het juiste window degene zijn die opeens de poleposition pakt of enorm uitblinkt in een stint. 'De eenvoudigste weg is via de bandendruk', legt Schumacher in de Backstage Boxengasse-podcast uit.

'Op die manier temperatuur genereren is wel tot een bepaalde hoogte te doen, omdat de bandentemperaturen anders overal heen schieten, of compleet door het dak gaan', vervolgt hij. 'Dat is een beetje het fenomeen dat we ook altijd in Australië zien, aan het begin van het jaar: dat sommige auto's ineens snel zijn, die anders niet zoveel laten zien. Dat klinkt negatief, maar daarmee bedoel ik de auto's die daar normaal gezien niet zo goed in zijn. Hier is dat hetzelfde.'

Op een circuit als Las Vegas de banden goed kunnen managen, kan zomaar die twee of drie tienden opleveren die nodig zijn. Verstappen kreeg onlangs nog complimenten van Helmut Marko over zijn bandenmanagement. Dat is volgens de Oostenrijker sinds het 2021-seizoen extreem verbeterd, waardoor hij er nu superconsistente stints uit kan persen. 'Vroeger losten we zoiets wel eens op door de afstellingen te veranderen in een richting waarin je de banden eigenlijk kapotmaakt', lacht Schumacher.

'Dat is bandenvretend, bandenmoordend zelfs', vervolgt hij. In Brazilië bereikte bijna niemand zo'n punt waarop de banden inzakten, maar die vrees had Red Bull wel. Verstappen klaagde het hele weekend over grip, en in Las Vegas zal het gripniveau opnieuw niet hoog zijn. 'Ik ben benieuwd welk team daar de beste oplossing voor vindt en heeft. Red Bull heeft nog steeds het probleem dat ze het grootste deel van hun downforce via de ondervloer genereren.'

Dat betekent dat de RB21 laag en stijf afgesteld moet worden om de efficiëntie van de bolide optimaal te kunnen gebruiken. Met het hobbelige asfalt in Las Vegas is dat wellicht niet de beste optie. Red Bull lijkt alsnog redelijk uit de voeten te kunnen met het snelle circuit, dat veel rechte stukken en weinig bochten kent. McLaren ziet er ook enigszins tegenop om terug te keren naar Las Vegas, aangezien circuits met weinig downforce niet bepaald bij de MCL39 passen.

'Je kunt dan alleen maar hopen dat het asfalt toch niet zo hobbelig is en niet zoveel oneffenheden heeft', zegt Schumacher. 'Dat is ook zo'n thema. Daarom zegt Verstappen regelmatig dat de auto springt als een geit of een ezel.' Verstappen gaat de laatste triple header van het jaar in met een achterstand van 49 punten op Lando Norris en 25 punten op Oscar Piastri. Het team houdt de moed erin en weet dat ze niets te verliezen hebben. Red Bulls casino is dus geopend, en Verstappen gaat all-in.