Ecclestone verklapt (potentieel) advies aan Verstappen en Horner: "In moeilijke positie"

Horner is momenteel niet actief in de Formule 1. Verstappen moet eigenlijk ook min of meer een comeback maken, want hij lijkt niet meer de kandidaat voor de wereldtitel die hij ooit was. Mogelijk vormt zijn tweede plaats in Oostenrijk het begin van een ommekeer in het kampioenschap. Momenteel staat hij met 73 punten zevende in de WK-stand. Hij heeft 78 punten minder dan Kimi Antonelli en 58 punten minder dan George Russell. Ecclestone verscheen in Oostenrijk weer eens in de paddock en sprak daar met een select groepje journalisten.

De voormalige FOCA-president windt er geen doekjes om als het over Verstappen gaat, waarschijnlijk de meest gewilde coureur van alle rijders van wie het contract aan het einde van het jaar afloopt of kan worden beëindigd. Een clausule zou Verstappen de mogelijkheid bieden om Red Bull te verlaten als hij tijdens de zomerstop niet eerste of tweede staat in de WK-stand.

"Max Verstappen aantrekken zou het eerste zijn wat ik zou doen als ik nu een team had. Dat is goedkoper dan proberen de auto te verbeteren," zegt Ecclestone bij onder meer Motorsport.com. Verstappen zou echter ook een aanzienlijk salaris moeten krijgen. Ecclestone ziet dat niet als het grootste probleem. Verstappen zou dat salaris waard zijn en de onderdelen die nodig zijn om een auto te verbeteren, zouden nog veel meer kosten.

Dat is echter allemaal hypothetisch. Terug naar de werkelijkheid: Verstappen zou verkennende gesprekken hebben gevoerd met Zak Brown. Wat kan Verstappen volgens Ecclestone het beste doen? "Bedoel je op dit moment? Ik denk dat je verschillende dingen tegen elkaar moet afwegen. Als hij blijft, wordt het heel moeilijk", voorspelt Ecclestone geen rooskleurige toekomst voor hem bij Red Bull Racing. "Als hij vertrekt, waar gaat hij dan naartoe?"

Een ideale volgende bestemming is er misschien niet. "Ik zou hem vorig jaar hebben geadviseerd om naar Ferrari te gaan." Verstappen had dan de rol kunnen vervullen die Lewis Hamilton nu heeft en de kampioen kunnen zijn die Ferrari weer helemaal naar de top brengt. Het blijft afwachten wat Verstappen besluit te doen. Hij is eerder al in verband gebracht met Mercedes, maar Toto Wolff lijkt de deur voor een overstap in 2027 te sluiten.

Christian Horner moest eerder al het veld ruimen bij Red Bull. Sindsdien bekijkt hij zorgvuldig zijn mogelijkheden om terug te keren in de Formule 1, maar voorlopig heeft geen enkel team hem aangetrokken. Ecclestone denkt dat de teambaas in een lastig parket verkeert. "Christian zit hoe dan ook in een moeilijke positie." Ecclestone verwijst naar de torenhoge verwachtingen die Horner met zich mee zou brengen. Bij zijn volgende team zouden ze automatisch verwachten dat hij de successen uit zijn tijd bij Red Bull weet te herhalen, ook als dat niet realistisch is of de omstandigheden anders zijn.

"Als hij ergens geen succes behaalt, zullen de mensen zeggen: je was heel goed toen je bij Red Bull met grote budgetten mocht werken, maar zonder die budgetten win je niet. Het is dus moeilijk voor hem. Ik spreek hem vrij regelmatig. In het begin probeerde ik hem ervan te overtuigen om naar Ferrari te gaan." Ondanks hun persoonlijke contact heeft Ecclestone 'geen idee' waar Horner uiteindelijk terecht zal komen.