Engelse journalist steunt Verstappen en valt weggestuurde collega aan: "Wordt 'de slang' genoemd"

Verstappen zorgde op de mediadag in Suzuka weer eens voor de grootste headlines. De 28-jarige Nederlander was iets later dan gepland bij zijn mediamoment, maar weigerde vervolgens alsnog om te starten. "Ik begin niet voordat hij vertrekt", zo wees hij naar Giles Richards van The Guardian. De Brit zorgde afgelopen jaar in Abu Dhabi al voor woede bij de Red Bull Racing-coureur. Verstappen had de race gewonnen, maar eindigde in het kampioenschap twee punten achter Lando Norris en werd zo onttroond.

Richards greep het moment in de persconferentie in Abu Dhabi aan om Verstappen te vragen naar zijn opzettelijke crash aan het einde van de Grand Prix van Spanje. De Nederlander raakte gefrustreerd na een late Safety Car, waarna hij bij de herstart op harde banden eerst een beuk kreeg van Charles Leclerc en vervolgens in de eerste bocht een duw kreeg van George Russell. Verstappen moest de tweede bocht afsnijden en kwam voor Russell weer de baan op. Engineer Gianpiero Lambiase vroeg Verstappen om de vierde plek in te leveren, waar de Limburger het niet mee eens was. Achteraf gaf de wedstrijdleiding Verstappen gelijk.

Verstappen leverde die positie uiteindelijk wél in, maar niet voordat hij in bocht 5 bewust instuurde op de Mercedes-coureur. De Red Bull-coureur kwam als vijfde over de finish, maar kreeg drie strafpunten op zijn superlicentie en een tijdstraf van tien seconden. Vanwege de late Safety Car-periode viel hij zo terug van de vijfde naar de tiende plek, waardoor hij negen belangrijke punten in het kampioenschap verloor.

Bij Viaplay legde Verstappen uit dat het probleem niet zozeer in de vraag zat. "Nou, je kunt mij over het algemeen alles vragen. Ik krijg natuurlijk ook heel veel domme vragen, maar daar geef ik ook antwoord op. Dat is ook helemaal niet het probleem. Ik denk dat ik ook helemaal niet moeilijk te benaderen ben", vertelde hij aan Chiel van Koldenhoven. "Die vraag kreeg ik vorig jaar natuurlijk best wel vaak. Die vraag heb ik denk ik meer dan twintig keer beantwoord afgelopen seizoen."

Verstappen merkt op dat de gezichtsuitdrukking van Richards op de televisiebeelden niet te zien was. "Als iemand die vraag na de laatste race in de persconferentie stelt én hij lacht je ook in je gezicht uit, dat heeft voor mij met heel weinig respect te maken. Als je mij geen respect geeft, waarom moet ik jou dan respect geven?" vraagt de Nederlander zich af. "Dan ben je ook niet welkom. Vandaar dat ik hem ook eruit heb gezet." In de Engelse pers liet Verstappen ook weten dat Richards 'een enorm gebrek aan respect' had getoond.

Verstappen werd na die opvallende actie naar verluidt op het matje geroepen door Laurent Mekies, die aangaf dat dit in strijd was met de bedrijfswaarden van Red Bull. De FIA deelt namelijk accreditaties uit aan de journalisten, die daarmee ook toegang krijgen tot alle gedeelde persmomenten, onder meer op donderdag. Verstappens actie kwam hem dan ook op veel kritiek te staan, met name uit Engeland.

Veel journalisten waren van mening dat de collega's van Giles Richards principieel hadden moeten zijn en de perszaal ook hadden moeten verlaten. Jonathan McEvoy, sinds jaar en dag de Formule 1-journalist van The Daily Mail, reageert daar nu fel op. "Ik was erbij toen Max Verstappen een Britse verslaggever wegstuurde en weet wat er daadwerkelijk gebeurde: dit is waarom de journalisten die over het incident blijven zeuren hun mond moeten houden", luidt de nogal lange kop.

"Sommige van mijn journalistieke vriendjes hebben nogal veel zitten klagen, op 10.000 kilometer afstand van de Japanse Grand Prix", zo sneert McEvoy meteen dat veel boze journalisten helemaal niet aanwezig waren bij het moment. "De controverse draait om een journalist die de Formule 1 volgt namens The Guardian, en die door Max Verstappen gevraagd werd om de persruimte te verlaten op donderdag voor de race in Suzuka."

McEvoy gooit zijn collega vervolgens spreekwoordelijk voor de bus. "De schrijver in kwestie is Giles Richards, door zijn maten liefkozend 'de Slang' genoemd. Dat is een bijnaam waar hij dol op is, al weet ik niet waar de bijnaam vandaan komt. Toen hij een paar jaar geleden in de paddock verscheen, vroeg hij zijn nieuwe collega's om hem aan te spreken als 'de Slang'", schrijft McEvoy.

Nu McEvoy de smaak toch goed te pakken heeft, sneert hij ook maar even naar zijn andere Britse collega's. "Een paar betweters in mijn vakgebied hebben zich in de afgelopen dagen via de sociale media en in de pers gemengd in de discussie. Sommige journalisten in Japan kregen te horen dat ze uit solidariteit voor 'de Slang' ook de hospitality unit van Red Bull hadden moeten verlaten."

"Hoe weten zij dat de aanwezigen dat niet gedaan hebben?" vraagt McEvoy zich lachend af. "Eén journalist verliet de ruimte wel, maar dat kon je alleen weten als je er ook zelf bij was." McEvoy laat daarmee duidelijk merken dat Britse journalisten Verstappen én hun collega's graag afkraken zonder over alle informatie te beschikken. "Verder denk ik dat interne journalistieke conflicten beter tijdens een kopje koffie opgelost kunnen worden dan door stoer te doen op X/Twitter en andere soortgelijke media."

McEvoy merkt daarnaast op dat de Britse journalisten met twee maten meten. "Veel van de journalisten en hun publicaties die zich nu opwinden, profiteerden vroeger van het drama rondom Sir Alex Ferguson, die de BBC zeven jaar lang verbood om hem te interviewen. Hij joeg andere journalisten ook weg, de pestkop", grinnikt McEvoy over de legendarische voetbaltrainer. "Toch vulden de meeste van mijn vrienden, en ik ook regelmatig, onze pagina's met zijn uitspraken."

Daarnaast stipt McEvoy dat hij ook nooit op steun kon rekenen. "Ik ben drie keer weggestuurd door Mercedes en zelfs een keer bedreigd met uitsluiting uit de Formule 1, maar geen enkele journalist van The Guardian heeft toen ook maar één vinger uitgestoken om mij te steunen", zo sluit McEvoy zijn betoog af. Daar krijgt The Guardian de rekening nu duidelijk voor gepresenteerd.