F1TV-analist transformeert in spraakwaterval in lofzang aan Verstappen: 'Bizar'

James Hinchcliffe is groot fan van Max Verstappen. De strijd om het kampioenschap in 2025 draait steeds meer uit op een titanengevecht tussen de MCL39 en Verstappen. Hinchcliffe noemt Verstappen de perfecte coureur en legt uit hoe de Nederlander van onschatbare waarde is voor zowel Red Bull Racing als voor de Formule 1 als geheel.

Verstappen greep in Austin zijn tiende en elfde overwinning ooit in de Verenigde Staten. Met zijn dubbelslag liep hij hard in op Oscar Piastri en Lando Norris in het kampioenschap. 'De race zelf was niet de spannendste race ooit, maar de resultaten en de gevolgen voor het kampioenschap? Wauw!' roept Hinchcliffe uit bij F1 Nation. 'Het is zo fascinerend en zo interessant.'

Wordt Verstappen kampioen?

In Italië pakte Verstappen tien punten meer dan Piastri, waarna hij in Bakoe weer 25 punten inliep. In Singapore zorgde de zege van George Russell ervoor dat Verstappen 'slechts' zes punten goed kon maken, maar in Austin verkleinde hij het gat weer met 23 punten. 'Het kampioenschap wordt steeds spannender. Het is ongelofelijk om te zien waar Max en Red Bull mee bezig zijn. Het is bijna net zo ongelofelijk om te zien dat McLaren gewoon niet in staat lijkt te zijn om te antwoorden, en dat geldt ook voor beide coureurs.'

Hinchcliffe is actief als analist voor F1TV en geeft toe dat hij geen rekening meer hield met de wederopstanding van de regerend kampioen. 'In de laatste vier weekenden heeft Max het gat met 64 punten verkleind. Zijn achterstand is nog maar 40 punten en er zijn nog vijf Grand Prix-weekenden te gaan', zo begint de Canadese oud-coureur ook te rekenen. Naast de vijf Grands Prix krijgen we ook nog sprintraces in Brazilië en Qatar, twee circuits waar Verstappen vorig jaar nog de Grands Prix won.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

McLaren is sneller

'Als je echt goed naar de laatste weekenden kijkt, denk ik echter niet dat hij de snelste auto heeft', zo legt Hinchcliffe zijn twijfels uit. 'Hij is zelf wel buitengewoon goed. Red Bull voert de weekenden briljant uit en McLaren heeft fouten gemaakt. Ze lijken de druk te voelen, intern en extern.' Piastri en Norris strijden namelijk tegen elkaar, maar hebben nu niet meer de luxe om zich alleen op hun teamgenoot te richten.

'Verstappen heeft nu drie van de vier laatste Grands Prix gewonnen', vervolgt de voormalige IndyCar-coureur. 'Ik denk niet dat hij de snelste auto heeft, maar ze komen wel in de buurt. Max mist gewoon helemaal nooit!' roept Hinchcliffe enthousiast uit. 'De Red Bull is nu goed genoeg voor Verstappen om constant goed te kunnen presteren. Hij maakt gewoon geen fouten.' Dat heeft met name Piastri in de afgelopen weken wel gedaan.

Piastri, Norris, en Verstappen staan bij de wedkantoren nagenoeg op gelijke hoogte als het over de wereldtitel gaat. 'Verstappen heeft alsnog wat geluk nodig. Hij heeft nog steeds een paar fouten van McLaren nodig. De cijfers liegen echter niet: het is zeer goed mogelijk dat hij alsnog kampioen wordt', concludeert Hinchcliffe, die vaker heeft uitgesproken dat hij fan is van de Red Bull-coureur.

'Mijn god, hij is goed'

Hinchcliffe zoekt een beetje naar de juiste woorden voor Verstappen. 'We hebben het al drie jaar over Max. Hij wordt er zeker niet slechter op', lacht Hinchcliffe. 'Hij dankt zijn huidige resultaten zeker niet aan de auto, zoals in 2023. Zelfs in 2023 had hij momenten waarbij je bepaalde resultaten echt aan hem kon wijten. Hij had momenten waarop hij je het gevoel gaf: mijn god, hij is echt buitengewoon goed, zelfs als hij in zijn eentje vooraan rijdt.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen heeft in de afgelopen jaren laten zien dat hij nagenoeg geen zwakke punten meer heeft. 'We hebben hem in genoeg wiel-aan-wielgevechten gezien. We hebben hem vaak genoeg in situaties gezien waarbij de druk enorm was. Hij had in Imola eigenlijk totaal geen kans op de overwinning, en in Suzuka ook niet. Hij is echt een onneembare vesting', vindt Hinchcliffe.

De analist van F1TV leeft mee met Piastri en Norris. 'Verstappen is volledig in staat om op elk moment 100 procent uit zijn auto te halen, onder alle omstandigheden en in elke situatie', zo vat hij de ogenschijnlijke perfectie van Verstappen samen. 'Dit is wat hem zo gevaarlijk maakt, want het is vaak genoeg gebeurd dat hij omstandigheden kreeg die niet gunstig voor hem waren, of dat hij niet de snelste auto had, maar hij toch het maximale eruit wist te halen.'

Verstappen als constructeur

Verstappen is niet alleen voor de Formule 1, maar ook voor Red Bull van onschatbare waarde. 'Hij heeft zichzelf in de titelstrijd gehouden. Het is misschien hard om te zeggen, want Yuki Tsunoda heeft ook een paar punten gepakt, maar Verstappen heeft Red Bull eigenhandig in het gevecht voor de tweede plek in het kampioenschap gehouden. Hij staat... Ik bedoel, Red Bull staat maar tien punten achter Mercedes', zo moet Hinchcliffe zichzelf lachend corrigeren.

'Dat is echt bizar als je dat bedenkt', roept Hinchcliffe uit over 'Verstappen Racing'. Het gat op Ferrari is zelfs tot drie punten gedicht. Verstappen heeft 306 punten voor Red Bull gepakt, terwijl Tsunoda inmiddels 25 punten verzamelde voor het Oostenrijkse team. Als Red Bull tweemaal het puntentotaal van de tweede coureur had gehad, dan had het team in Austin Haas met twee punten verschil ingehaald.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen wordt steeds beter

'Er zitten twee kanten aan het verhaal', zegt Hinchcliffe over de titelstrijd. 'Max heeft niks te verliezen. Om kans te maken, moet hij gewoon blijven winnen. Hij heeft dus maar één doel. Hij moet risico's nemen met de strategie en op het circuit. Hij is daar van nature al goed in. Hij rijdt vrij in zijn hoofd rond, want hij heeft geen zorgen.' Verstappen heeft daarnaast al vier wereldtitels om op terug te vallen.

'Verstappen hoorde dit kampioenschap toch al niet te winnen. Niemand verwachtte dat hij kampioen zou worden', stipt Hinchcliffe aan. 'Hij gaat nu gewoon races winnen waar mogelijk. Hij bevindt zich dus in een ideale positie.' Verstappen bezoekt in de slotfase van het seizoen enkele circuits waar hij een ijzersterk track record heeft, zoals Mexico, Brazilië, en Abu Dhabi.

'Aan de andere kant heb je twee coureurs, die in hun eerste titelstrijd zitten. Dat brengt een hele andere druk met zich mee', aldus Hinchcliffe. Norris en Piastri proberen hun grote droom nog uit te laten komen. 'Vergelijk Max uit 2021 maar eens met Max in 2022 of 2024. In 2021 liet hij tekenen zien dat hij met de druk om moest gaan. Max is helemaal vrij in zijn hoofd, en de andere twee voelen voor het eerst die druk op hun schouders.'