Formule 1-topman over druk op Ferrari-teambaas: ‘Hij moet zich afsluiten voor aanvallen’

De positie van Frédéric Vasseur, teambaas van Scuderia Ferrari, ligt onder een vergrootglas. Italiaanse media beweerden onlangs dat zijn toekomst onzeker is na tegenvallende resultaten. Maar Formule 1-baas Stefano Domenicali steekt de Fransman een hart onder de riem. Hij roept op tot kalmte en benadrukt dat Vasseur de rust en het vertrouwen moet krijgen om zijn werk goed te kunnen doen.

Stefano Domenicali, voormalig teambaas van Ferrari en inmiddels president van de Formule 1, weet als geen ander hoe het is om de leiding te hebben over het iconische team uit Maranello. Hij reageerde bij de Franse sportkrant L’Équipe op de aanhoudende geruchten over Vasseur: ‘Laat Vasseur met rust,’ zei Domenicali stellig. ‘Hij levert geweldig werk en moet gefocust blijven op zijn doel. Hij moet zich afsluiten voor de externe druk.’ Volgens de Italiaan zijn geruchten en kritiek vaste prik in de Formule 1-wereld, maar dat mag de Fransman er niet van weerhouden om zijn visie uit te voeren: ‘Hij moet op dit moment al zijn energie richten op het voortzetten van zijn werk.' Dat heb ik hem persoonlijk gezegd, en ik zeg het nu ook: ik geloof in hem.’

Hamilton: ‘Ik ben hier dankzij Fred’

Lewis Hamilton, zevenvoudig wereldkampioen en vanaf dit seizoen coureur bij Ferrari, schaart zich openlijk achter de Franse teambaas. De Brit maakt duidelijk dat zijn overstap naar het Italiaanse team grotendeels te danken is aan Vasseur: ‘Ik houd ervan om met Fred te werken,’ vertelde de Brit. ‘Hij is de belangrijkste reden dat ik bij dit team zit. Dankzij hem kreeg ik de kans om hier te zijn en daar ben ik hem eeuwig dankbaar voor.’

Hamilton benadrukt dat de samenwerking achter de schermen intensief en constructief is. Hoewel de resultaten nog niet optimaal zijn, is er volgens de Ferrari-coureur geen reden tot paniek: ‘We zitten hier samen in en doen er alles aan om vooruitgang te boeken. Het gaat nog niet perfect, maar ik ben hier juist om met het team én met Fred vooruitgang te boeken.’ De Brit spreekt zich dan ook krachtig uit tegen de mediahype: ‘Ik wil dat Fred hier blijft. Ik geloof echt dat hij de juiste persoon is om ons naar de top te brengen. Het is uiteindelijk gewoon onzin wat er geschreven is. De meeste mensen weten niet wat er op de achtergrond speelt.’

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Druk op Vasseur groeit

Vasseur nam begin 2023 het stokje over van Mattia Binotto, met als doel Ferrari terug te brengen naar de top van de Formule 1. Hoewel het team sindsdien wel stappen heeft gezet, blijft de hunkering naar een wereldtitel onbeantwoord. Sinds het vertrek van Jean Todt als teambaas in 2007 heeft Ferrari geen kampioenschap meer gewonnen. De kritiek vanuit Italiaanse media op de prestaties van het team is dan ook niets nieuws. Volgens recente berichten zou Ferrari zelfs overwegen om Antonello Coletta, huidig hoofd van het WEC-programma, naar de Formule 1-divisie over te hevelen als vervanger voor de ervaren Fransman.

Maar juist in een sfeer van constante druk en speculatie, waarin elk besluit onder een vergrootglas ligt, is stabiliteit van groot belang. Domenicali weet dat als geen ander: ‘Hij mag vooral niet in de val trappen om te zwichten onder deze aanvallen, want die zijn er altijd. Geef hem de ruimte om in alle rust zijn werk te doen, zo zal Ferrari weer terugkeren aan de top.’ Daarmee spreekt de Formule 1-baas niet alleen zijn vertrouwen uit in Vasseur als persoon, maar ook in zijn strategie voor de toekomst van de Scuderia.

Vertrouwen als sleutel naar succes

Ferrari bevindt zich in een onrustige fase, ondanks de ambitieuze komst van Hamilton begin dit seizoen. De overstap van de Brit, op initiatief van Vasseur, werd aanvankelijk gepresenteerd als het begin van een nieuw tijdperk. Maar naarmate het seizoen vordert, groeit juist de kritiek. Het vertrek van Carlos Sainz, die tot aan zijn laatste race sterke prestaties leverde, wordt door velen gezien als een strategische misser. Hamilton zou tot nu toe niet overtuigen in de rode bolide en kost het team bovendien aanzienlijk meer dan zijn voorganger. De samenwerking tussen Vasseur en Hamilton, ooit gezien als een sleutel tot succes, ligt nu onder een vergrootglas.

Toch blijft Stefano Domenicali bij zijn standpunt. ‘Vasseur moet gefocust blijven op zijn doel,’ zei de Formule 1-baas. ‘Ferrari is een team met historie, druk en passie. Maar als er één persoon is die daar tegen bestand is, dan is het Vasseur.’ Of dat vertrouwen voldoende is om de druk van buitenaf te weerstaan, moet de komende maanden blijken. De Ferrari-teambaas kan voorlopig nog rekenen op de steun van zowel Domenicali als Hamilton, maar het geduld binnen en buiten Maranello slijt mogelijk snel bij tegenvallende prestaties. Mocht Ferrari alsnog de weg naar boven weten te vinden, dan zal Vasseur alsnog gelijk krijgen, maar voorlopig is die terugkeer naar de top allesbehalve vanzelfsprekend.