Gaat Mercedes het volgend jaar zwaar krijgen? 'Eigenlijk heeft hij geen vertrouwen in het team meer'

Van der Zande begon tijdens Ziggo Sport Race Café gelijk met een compliment aan het adres van Verstappen: 'Hij ziet er echt fitter uit.' Doornbos viel naast de fitheid van Verstappen ook op dat het hele Red Bull-team er rustig bijzat tijdens de kwalificatie. Volgens de oud-coureur komt dat doordat Red Bull de laatste jaren altijd al rustiger de kwalificaties ingaat, en de 'races wel naar zich toe laten komen. Monza was daar een mooi voorbeeld van (in 2023, red.). Sainz had de pole daar, hij reed daarachter aan, en je hoorde Max zeggen: it's starting. Hij trekt gewoon de race naar zich toe, en is daarin heel volwassen.'

Niet alleen Verstappen lijkt wat te zijn veranderd aan het begin van het 2024-seizoen, ook de RB20 is geëvolueerd ten opzichte van de RB19. 'Ze (Red Bull, red.) hebben best wel veel gekeken naar de koeling van die auto', weet Van der Zande, die ook een theorie heeft voor de race pace van de RB20. 'Het kan maar zo dat ze ook gekeken hebben naar: hoe kan ik de hitte minder op de achterkant van de auto krijgen? Waardoor ze in de race nog wel eens een auto hebben die nog veel sterker is.'

Plooij is het met Van der Zande eens dat Red Bull stevige veranderingen heeft doorgevoerd, en prijst de renstal voor het lef om dat te doen. 'Je wordt dus wereldkampioen, en lijkt echt een waanzinnige auto gebouwd te hebben, en toch doe je het het volgende seizoen helemaal anders.' Doornbos snapt ergens wel dat Red Bull eigenlijk geen keuze had dan een heel ander concept te kiezen. 'Zij (Red Bull, red.) wisten ook dat iedereen die RB19 ging kopiëren, en ze wisten ook dat er nog maar zoveel marge bij hen was te halen, dus dat moet je out of the box gaan denken', prijst ook Doornbos het besluit van Red Bull om op een ander concept over te stappen.

Naast de lovende woorden voor Red Bull, hebben de mannen ook kritiek op de manier van communiceren bij Ferrari. 'Heb je die boordradio's gehoord?' vraagt Plooij aan de rest van de tafel. 'Wie moet er straks in godsnaam tegen Lewis Hamilton gaan lullen bij Ferrari? Bono (Hamiltons huidige race engineer, red.) mag niet mee, verboden. Moet je voorstellen dat ze tegen Lewis in het Italiaans gaan lullen.' De opmerking van Plooij brengt het onderwerp aan tafel nog even op de overstap van Hamilton naar Ferrari.

'Hoe is het eigenlijk voor Mercedes?' vraagt Doornbos zich af. 'Eigenlijk heeft hij geen vertrouwen in Mercedes meer.' De oud-Red Bull-coureur denkt verder dat het ook een jongensdroom van Hamilton is om bij de Italiaanse renstal te rijden. Plooij is dat laatste niet met Doornbos eens: 'Ik heb Lewis er nog nooit op kunnen betrappen dat hij ooit een keer ook maar een hint hierover heeft gegeven.'

De mannen komen wel met zijn allen tot de conclusie dat 'Mercedes er volgend jaar slechter voorstaat dan Ferrari.' Doornbos vraagt zich ook hardop af: 'Wie moet volgend jaar Mercedes gaan leiden? Die jongen (Russell, red.) heeft nog maar één Grand Prix-overwinning op zijn naam staan.'