Häkkinen ziet belangrijke rol voor Mercedes om Hamilton in F1 te houden

'Lewis zit al heel erg lang in de sport en er zijn waarschijnlijk meerdere factoren die hij aan het overwegen is', zegt Häkkinen als ambassadeur van Laureus Awards tegenover een select groepje journalisten van de Associated Press. De Formule 1-carrière van Hamilton begon in 2007 bij McLaren. Sindsdien heeft hij meerdere records gebroken en alles gewonnen wat er te winnen viel. 'Hij zal voldoende zelfvertrouwen hebben. Hij is een echte winnaar en heeft zo vaak op het podium gestaan. Iedereen bewondert hem', stelt de tweevoudig wereldkampioen.

De Formule 1 implementeert dit seizoen drastische maatregelen omtrent de aerodynamische structuur van de bolides. Er is daardoor enige onzekerheid over hoe de auto's zullen presteren dit jaar. 'Hamilton weet van zichzelf dat hij in 2022 net zo goed kan presteren als de voorgaande jaren', vervolgt de Fin. 'Maar het wordt een interessant jaar voor hem. De regels in de Formule 1 zullen drastisch veranderen. Coureurs krijgen te maken met hele nieuwe auto's en sommige teams zullen niet sterk uit die verandering komen. Als dit voor Mercedes geldt, dan is dat moeilijk voor Hamilton om te accepteren.'

'Het is gewoon lastig om te verwerken dat je helemaal opnieuw moet beginnen met klimmen als je gewend bent om aan de top te staan', beargumenteert Häkkinen. In het nieuwe hybride tijdperk van de Formule 1, dat werd afgetrapt in 2014, was Mercedes dominant. De Duitse renstal wist in deze periode alle constructeurskampioenschappen te winnen en verloor alleen in 2021 het coureurskampioenschap aan Max Verstappen. Häkkinen hoopt dat Hamilton ondanks alles blijft racen. 'Er zijn nog veel vraagtekens rondom Lewis. We weten niet of hij terugkomt, maar ik hoop van wel.'