Hebben de keuzes van McLaren Norris de titel gekost? Britse journalist geeft antwoord

In Las Vegas beslechtte Verstappen de titelstrijd definitief in zijn voordeel en dus kon McLaren zich in de laatste twee raceweekends van het seizoen volledig richten op het gevecht met Ferrari om de constructeurstitel. Dankzij een sterk optreden van Norris in Abu Dhabi wist de Britse renstal na 26 jaar eindelijk weer eens een constructeurskampioenschap te winnen, maar had de rijderstitel er dit jaar ook in gezeten?

McLaren maakte dit seizoen immers onder meer in Hongarije en Italië voor velen een aantal onbegrijpelijke keuzes, die Norris uiteindelijk de nodige punten heeft gekost. Het team uit Woking wilde aanvankelijk geen van de coureurs een voorkeursbehandeling geven en als hem gevraagd wordt of die houding Norris niet de kans op zijn eerste wereldtitel heeft gekost, antwoordt Benson ontkennend.

'Het is op zijn zachtst gezegd discutabel om te zeggen dat Norris wereldkampioen zou zijn geworden als hij in een eerder stadium de voorkeur had kregen', begint Benson in zijn nabeschouwing voor BBC. 'Er waren eigenlijk maar heel weinig momenten waarop McLaren iets had kunnen doen, want meestal reed hij (Norris, red.) voor Oscar Piastri. De meest voor de hand liggende momenten zijn natuurlijk Hongarije en Monza', noemt Benson twee races waarin Norris had kunnen en misschien wel had moeten scoren.

Mocht Norris in beide gevallen als winnaar over de finish zijn gekomen, wat absoluut niet ondenkbaar zou zijn geweest, dan had de Brit zeventien punten extra gehad in het kampioenschap. De bewering dat de keuze van McLaren om geen nummer één aan te wijzen wel eens doorslaggevend geweest zou kunnen zijn, gaat er bij Benson dan ook niet in. 'Verstappen haalde dit seizoen 63 punten meer dan Norris. Je kan dus moeilijk beweren dat teamorders Norris kampioen zouden hebben gemaakt. Dat is namelijk niet zo', stelt de Britse journalist.

Hoewel Benson niet gelooft dat deze momenten Norris zijn eerste wereldtitel hebben gekost, zijn het wel zaken waar de Britse renstal uit Woking in de toekomst beter mee om zou kunnen gaan. Dat ziet de constructeurskampioen volgens Benson zelf ook wel in. 'Dat de titel er niet door verloren werd, wil natuurlijk niet zeggen dat McLaren niet van mening is dat er niets te leren valt van de manier waarop ze dit seizoen hebben aangepakt', besluit de BBC-journalist.