Herbert suggereert dat Verstappen een spelletje speelt: "Hij speelt met teams en de FIA"

Het is een opvallende mening waarmee de drievoudige Grand Prix-winnaar naar voren treedt bij Jackpot City Casino. "Verstappen speelde maar een spelletje. Hij gaat nooit wegstappen van de Formule 1." Nochtans wordt er al langere tijd gespeculeerd over een eventueel vroegtijdig afscheid van Verstappen uit de koningsklasse van de autosport. "Max heeft het zelf voor een groot deel opgepookt. Toen hij zei dat hij ging reflecteren over wat hij zou doen, ging dat volgens mij over wat hij binnen de Formule 1 zou doen, niet erbuiten. Je gaat nooit zomaar weg uit deze sport, want dit zijn nog altijd de beste raceauto's. Het is waarschijnlijk de grootste sensatie die je kunt krijgen achter het stuur."

De aanpassingen aan de reglementen die zijn doorgevoerd, moeten Verstappen een beter gevoel geven. "We zijn nu veel dichter bij een normale raceauto, wat betekent dat Max een betere mindset zal hebben. Hij zal het gevoel hebben dat er op zijn minst dingen worden veranderd en dat de sport beter wordt. Het zal spannender en boeiender worden. Als het boeiender wordt, zal hij denken: 'Ik ga nergens heen.' Ik hoop dat hij nergens heen gaat!"

Volgens Herbert is er dus een mentaal spelletje aan de gang. "Hij speelt een spelletje en ik begrijp dat. Hij speelt met de teams, hij speelt met de Formule 1 en de FIA door te zeggen dat hij ermee stopt omdat de auto's niet zijn wat hij wil dat ze zijn. Dat is waarom het handig geweest zou zijn om iemand als Max of Lewis Hamilton in het comité te hebben dat deel uitmaakt van het beslissingsproces. Ik denk dat de rijders een enorm positieve impact zouden hebben. Max en alle rijders willen een auto die hen uitdaagt. Op dit moment worden ze niet getest door de auto's, en dat frustreert hen."

Hoewel Herbert de uitspraken van Verstappen over een mogelijke exit uit de Formule 1 niet serieus neemt, is hij van mening dat de Nederlander gelijk had om samen met andere rijders kritiek te uiten op de regels. "In al die jaren dat ik in de Formule 1 zit, zijn er veel regels veranderd. Sommige veranderingen waren goed, sommige minder goed. Ik denk dat het nog altijd niet het racen is zoals iedereen het verwacht. In ieder geval werden de rijders getest in Miami en moesten ze zelf nadenken. Door de technologie hoeven ze niet zoveel na te denken als vroeger."

Herbert vindt het een goede zaak dat Verstappen zich heeft laten gelden. "Ik ben blij dat Max die problemen benadrukt, want het is belangrijk dat rijders hun zegje kunnen doen. Zelfs Lewis Hamilton heeft gezegd dat de rijders een plek aan tafel moeten krijgen bij de teams en de FIA. Het zou deel moeten uitmaken van de moderne gedachte bij de FIA dat de teams hun input mogen geven, maar de rijders ook. De rijders zijn uiteindelijk degenen die akkoord moeten gaan."

Het is lang niet alleen Verstappen die zich kritisch heeft uitgelaten. "Toen Max, Fernando Alonso en Lando Norris bepaalde dingen aankaartten, wilden sommigen dat zomaar aan de kant schuiven en zeggen: 'Genoeg is genoeg.' Soms moet je voor iets opkomen en zeggen wat verkeerd is. Het was verkeerd. De moeilijkheden worden alleen aangehaald door de rijders. Ik denk dat Verstappen moest doen wat hij gedaan heeft." Wat niet wil zeggen dat de kritiek in dezelfde mate aangehouden moet worden. "Nu zou hij moeten zeggen: 'Oké, ik heb mijn deel gedaan.' Als er niets verandert, moeten ze zich herinneren dat het racen het belangrijkste is. De rijders zijn heel belangrijk. Zij zijn de gladiatoren en moeten getest worden als gladiatoren."