Herbert voorziet McLaren van advies voor 2025: 'Daar moeten ze zich van bewust worden'

Sinds de zomerstop knabbelde Norris, met uitzondering van het raceweekend in Austin, steeds iets van de voorsprong van Verstappen in het kampioenschap af. En afgelopen weekend had er zelfs een reuzenstap gezet kunnen worden. Na de kwalificatie zag het immers heel goed uit. Norris eiste namelijk de poleposition voor zich op, terwijl Verstappen het met de twaalfde plek moest doen. Door de aangekondigde gridstraf vanwege het wisselen van de verbrandingsmotor werd dit zelfs P17. Toch gaf de Brit zijn riante positie nog uit handen, of beter gezegd: Verstappen wist de situatie naar zijn hand te zetten.

Met een verschil van 62 punten is het in de resterende drie raceweekends vrijwel onmogelijk voor Norris om de achterstand op Verstappen nog in te lopen, zo weet ook de 60-jarige Herbert. 'De titel is nu buiten bereik, tenzij Max (Verstappen, red.) heel veel pech zal hebben, maar dat gebeurt niet', houdt de oud-coureur in gesprek met Safest Bettings Sites UK geen rekening met één of meerdere uitvalbeurten van de 27-jarige Nederlander.

Volgens Herbert moeten McLaren en Norris echter niet al te lang stilstaan bij het verlies van de wereldtitel bij de coureurs. 'De tweede seizoenshelft draaide enorm om McLaren, met Norris en Oscar Piastri. Zij waren het team en de coureurs met de beste kansen. Maar in het begin van het seizoen waren Max en Red Bull nog het sterkste, en zij hebben toen het verschil gemaakt', doelt Herbert op het feit dat Verstappen in de beginfase van het seizoen met dankzij vier overtuigende overwinningen eigenlijk al de basis voor zijn aanstaande vierde wereldtitel legde. 'Lando moest een inhaalslag maken en dat is heel lastig. Hij heeft de voorsprong van Max langzaam verkleind.'

De wereldtitel zal dit jaar zeer waarschijnlijk aan zijn neus voorbijgaan, maar Norris moet vooral de positieve punten van dit seizoen meenemen, stelt Herbert, die gelooft in de kansen van de McLaren-coureur in de toekomst. 'Hij heeft ontzettend goed gereden, pakte polepositions, en verbeterde zichzelf enorm. Hij heeft een hele grote kans om volgend jaar sterk te beginnen, en als hij daarvan kan profiteren zoals Max dat aan het begin van dit jaar deed, wie weet wat er dan gebeurt. Hij zal bij blijven leren. We hebben het beste van Lando nog niet gezien, maar ook niet van Max', voorspelt Herbert dat het niveau in de komende periode nog verder omhoog zal gaan.

Herbert rekent er ook op dat McLaren van zijn fouten zal leren. Met het oog op het rijderskampioenschap werden dit seizoen immers onnodig veel punten gemorst. 'McLaren en Lando lieten in Hongarije nog zeven punten liggen, omdat ze Piastri lieten winnen, en het is één van die dingen waar ze zich bewust van moeten zijn voordat ze volgend seizoen ingaan. Dit jaar hebben die punten het verschil niet gemaakt', constateert Herbert.

'Ze hadden meer punten kunnen hebben, maar zo werkt het in het racen. Max had een duidelijke voorsprong en won daarna sinds juni geen race meer (tot aan Brazilië dan)', wijst Herbert op het feit dat de verhoudingen tussen de topteams kunnen veranderen. 'McLaren zal voor volgend jaar bijleren, en er mentaal ook beter voorstaan. Lando gaat 2025 in, wetende dat hij Max kan verslaan', gelooft Herbert duidelijk in de titelkansen van Norris.