Hinchcliffe voorspelt F1-kans voor McLaren-talent: "Waarschijnlijk wordt hij het"

Een directe plek bij McLaren lijkt voorlopig moeilijk bereikbaar, omdat het team tevreden is over zijn huidige coureurs. De Britse renstal zou Fornaroli daarom tijdelijk bij een ander Formule 1-team willen onderbrengen. In tegenstelling tot de situatie met Gabriel Bortoleto wil McLaren zijn talent niet definitief laten vertrekken. Een verhuurconstructie moet Fornaroli wedstrijdervaring geven, terwijl McLaren de mogelijkheid behoudt hem later terug te halen.

Barretto noemt Fornaroli als eerste wanneer wordt gevraagd welke talenten in de komende jaren op de deur van de Formule 1 kunnen kloppen. De Italiaan werd na zijn titels in de Formule 3 en Formule 2 opgenomen in het opleidingsprogramma van McLaren en is in 2026 tevens de officiële reservecoureur van het team. Tijdens de Grand Prix van Hongarije reed hij zijn tweede vrije training voor McLaren, nadat hij eerder al in Barcelona in actie was gekomen.

"Voor mij is Leonardo Fornaroli de naam om in de gaten te houden", zegt Barretto op het YouTube-kanaal van de Formule 1. "Niet alleen McLaren, maar ook Haas is in hem geïnteresseerd. Verschillende teams vertellen hoe goed hij het in de juniorcategorieën heeft gedaan en hij heeft het eveneens goed aangepakt wanneer hij de kans kreeg in Formule 1-materiaal." Fornaroli werkte tussen zijn McLaren-optredens door ook een testprogramma met Haas af.

Barretto denkt dat Fornaroli samen met Rafael Câmara het dichtst bij een toekomstige promotie staat. Câmara rijdt onder de vlag van de Ferrari Driver Academy en heeft volgens de analist een belangrijk voordeel: Ferrari onderhoudt een nauwe relatie met Haas. Hoewel Haas geen officieel juniorteam van de Scuderia is, heeft Ferrari via die samenwerking wel een mogelijke route om jonge coureurs ervaring in de Formule 1 te laten opdoen.

"Câmara wordt binnen Ferrari zeer hoog ingeschat", stelt Barretto. "Ik denk dat ze hem zo snel mogelijk naar voren zouden willen schuiven. Ferrari bevindt zich in de gelukkige positie dat het met Haas een team heeft waarmee het een goede relatie onderhoudt. Daardoor is het mogelijk om juniorcoureurs door te laten stromen." De Braziliaan maakte in 2026 de overstap naar de Formule 2, nadat hij een jaar eerder de Formule 3-titel had gewonnen.

Hinchcliffe sluit zich aan bij de verwachtingen rond Fornaroli. De voormalig IndyCar-coureur wijst erop dat vrijwel iedereen die met de Italiaan heeft gewerkt positief over hem spreekt. Fornaroli heeft zich bovendien op ieder niveau bewezen en lijkt daardoor verder te zijn dan veel andere talenten. "Volgens mij zijn we het daar vrijwel allemaal over eens", zegt Hinchcliffe. "Wanneer één coureur in de komende twaalf tot vierentwintig maanden doorstroomt, wordt hij het waarschijnlijk."

Ook Paul Aron verdient volgens Hinchcliffe een serieuze kans. De Est heeft tijdens meerdere vrije trainingen voor verschillende teams indruk gemaakt. Aron is officieel verbonden aan Alpine, maar werd ook aan andere renstallen uitgeleend om meters te maken. In Hongarije kwam hij tijdens de eerste vrije training voor Alpine in actie, nadat hij eerder namens Audi had gereden. "Misschien krijgt iemand als Paul Aron in een opvallende wending alsnog een mogelijkheid", vervolgt Hinchcliffe. "Hij heeft veel potentie en heeft het tijdens zijn vrije trainingen goed gedaan."

Toch keert het gesprek snel terug naar Fornaroli. Zijn prestaties in verschillende auto’s en de lovende beoordelingen vanuit de teams maken hem volgens Hinchcliffe tot de duidelijkste kandidaat. De grootste uitdaging is niet zijn snelheid, maar het vinden van een beschikbare stoel. McLaren beschikt zelf voorlopig niet over ruimte, maar wil voorkomen dat het opnieuw volledig de controle over een veelbelovende coureur verliest.

Barretto begrijpt dat McLaren bereid is Fornaroli tijdelijk aan een ander team uit te lenen. Bij Bortoleto koos de renstal ervoor om hem definitief vrij te geven voor zijn overstap naar Audi, maar bij de Italiaan zou McLaren een andere aanpak willen volgen. "McLaren zou hem graag willen uitlenen", legt Barretto uit. "Ze willen hem niet vrijgeven zoals ze bij Gabriel Bortoleto hebben gedaan. Ze willen dat hij ervaring opdoet, maar weten ook dat hun huidige bezetting behoorlijk vaststaat. Dat zegt ontzettend veel over hoe hoog ze Fornaroli inschatten."