Mol zit peinzend naar stewardslijstje van Abu Dhabi te kijken: 'Ik zie het al helemaal gebeuren'

Verstappen kwam redelijk tevreden uit de auto na de tweede vrije training. Hij had geen klachten over de auto, en dat is meestal veelzeggend. In de weekenden na de zomerstop, waarin hij won, wees hij aan dat een stabiele basis de sleutel was, zodat ze gedurende het weekend minder aan de auto hoefden te sleutelen. Er moet nog wel wat gebeuren aan de RB21, maar het lijken geen grote dingen te zijn. Dat is een goed teken om de kwalificatiedag mee in te gaan.

Het Yas Marina Circuit biedt niet veel inhaalmogelijkheden, dus wordt de kwalificatie extra belangrijk. 'Het is sowieso altijd belangrijk', weet IMSA-coureur Nick Catsburg ook, 'maar inhalen is in de Formule 1 heel moeilijk en hier blijkt dat nog veel moeilijker te zijn', wijst hij naar de karakteristieken van het circuit in Abu Dhabi. 'Ik ben alleen bang dat het Lando Norris gaat worden als we naar de resultaten van de vrijdag gaan kijken', zegt de Nederlandse coureur.

Hij heeft de resultaten van de eerste twee vrije trainingen erbij gepakt en lijkt van de tweede sessie een beetje te schrikken. Verstappen pakte in beide sessies de tweede tijd. In VT1 was het verschil klein, in VT2 zo'n vier tienden. In de long runs leek Verstappen ongeveer drie tienden tekort te komen. F1-analist Mark Hughes ontcijferde het vertekende beeld en gaf aan dat het daadwerkelijke verschil mogelijk maar een tiende is omdat de Nederlander een probleem meldde in de laatste drie ronden.

'We zaten vanmiddag nog een beetje te filosoferen bij Grand Prix Radio', begint Jack Plooij, die met 'we' zichzelf en Mol bedoelt. 'Is het dan misschien handiger om juist derde te zijn, om achter hem te kunnen starten?' zegt Plooij. Hij denkt dat Verstappen vanaf P3 mogelijk hetzelfde kan proberen als in Qatar. Als hij de pole niet pakt, lijkt P3 beter te zijn dan P2. 'We zagen ook in Qatar: als je start op de vuile kant van de baan... Dat kan hier ook zo zijn', deelt Catsburg. 'Wellicht is P2 beter dan P3.'

Mol lijkt te hopen dat de drie titelkandidaten zonder chaos door de eerste bocht kunnen komen, net als in Las Vegas. De F1-commentator heeft het lijstje met FIA-stewards erbij gepakt en wordt niet zo blij van de namen die erop staan. 'Die Garry Connelly zit er weer, en Derek Warwick', wijst Mol aan. Die twee stewards werden eerder door fans beschuldigd van partijdigheid. Men dacht dat Verstappen, of een andere niet-Britse coureur, sneller een straf kreeg van hen.

Warwick werd eerder dit jaar geschorst na zijn uitspraken over Verstappens incident met George Russell in Spanje. Hij gaf een interview met een goksite, waarvoor de FIA geen toestemming had gegeven. 'Ik zie het helemaal gebeuren. Straks gebeurt er iets en dan moeten die gasten nadenken. Het gaat om de wereldtitel. Hoelang hebben we in Las Vegas zitten wachten? 4,5 uur', zegt Mol, verwijzend naar de diskwalificatie van McLaren. 'De wedstrijd in Abu Dhabi is om half vier afgelopen.'

Op het scherm in de studio van Ziggo verschijnen de foto's van de stewards. Catsburg ziet een oude bekende. 'Is dat Bernoldi?' vraagt hij. De oud-F1-coureur Enrique Bernoldi staat inderdaad bij de foto's, maar niet onder de documenten van de FIA, dus het is niet bekend of hij dit weekend in Abu Dhabi aanwezig is. 'Dat is een teamgenoot van mij geweest', lacht Catsburg. 'Die gozer is zo gek als een deur! Komt die daar nou? Ik lieg niet, hè', vervolgt hij lachend.

Mol hoopt in ieder geval dat besluitvorming snel zal gebeuren indien er incidenten plaatsvinden. Net als in 2021 een paar uur moeten wachten voordat het zeker is wie wereldkampioen is, is zeer onwenselijk. 'Ze gaan echt alles proberen op te houden', wijst hij naar de coureurs. 'Daarom was ik blij dat het in Las Vegas goed ging in de eerste bocht, dan komt daar geen gesodemieter van. Iedereen gaat proberen een ander een gele kaart aan te naaien zodat er een onderzoekje komt of whatever. Ik hoop het niet.'