FIA-steward Derek Warwick geschorst na steun voor Verstappens straf, Brundle verdedigt hem

Oud-coureur en tegenwoordig FIA-steward Warwick moet dit weekend langs de zijlijn toekijken. Bij het wedkantoor Plejmo deed hij meerdere uitspraken over de Grand Prix van Spanje, waar Max Verstappen drie strafpunten op zijn licentie kreeg. Hij zei onder andere dat Verstappen 'niet had mogen doen wat hij deed en het terecht was dat hij ervoor werd bestraft'. Warwick, die niet aanwezig was als steward in Spanje, wees Verstappen ook op het feit dat hij nog één strafpunt verwijderd is van een schorsing.

Die schorsing kwam echter eerder voor Warwick dan voor Verstappen, want de FIA keurde zijn uitspraken bij de goksite af. 'Na overleg erkent Derek dat zijn opmerkingen ongepast waren in zijn rol als FIA-steward en heeft zijn excuses aangeboden', laat het bestuursorgaan weten. 'Derek zal zijn taken als steward hervatten bij de aankomende Grand Prix van Oostenrijk.' Naast het incident tussen Verstappen en George Russell keek Warwick ook naar de situatie bij Ferrari, met Lewis Hamilton.

Warwick is de tweede FIA-steward die op de vingers wordt getikt door het bestuursorgaan. Aan het begin van het jaar ontsloeg de FIA oud-coureur Herbert, die in 2024 betrokken was bij meerdere momenten die sommigen enigszins controversieel vonden. Verstappen was kritisch op de Britse oud-coureurs, waaronder Herbert, die hem constant in een kwaad daglicht wilden zetten. Die uitspraken deed Herbert ook bij goksites, waarna hij onderdeel was van straffen in Singapore en Mexico.

In beide gevallen kreeg Verstappen het zwaar te verduren. De FIA erkende dat het niet gepast is voor een FIA-steward om zijn of haar mening te geven bij een goksite, en besloot daarom om Herbert te ontslaan. Warwick krijgt dus nog wel een tweede kans. De beslissing om hem te schorsen volgde een dag nadat controversiële statuutwijzigingen werden goedgekeurd door de algemene vergadering van de FIA. Critici stellen dat deze wijzigingen 'het risico vergroten dat de reputatie van de FIA verder wordt aangetast'.

Het nieuws was in Canada vrijdagavond laat al bekend, waardoor Martin Brundle er al op heeft gereageerd. De Britse oud-coureur verdedigt Warwick met een bericht op zijn X-account. 'Derek Warwick is een van de meest oprechte en gepassioneerde mensen en racers die ik ooit heb gekend. Hij is een goudeerlijke, oprechte kerel', schrijft Brundle. 'Hij heeft ontzettend veel gedaan voor jonge coureurs en de autosport in het algemeen. Hij doet niet minder in zijn rol als FIA-steward. Hij heeft mijn volledige steun en vriendschap tot mijn laatste dag.'

De FIA beschrijft de uitspraken van Warwick bij het wedkantoor als 'unauthorised media comments'. Dit weekend in Canada zal hij worden vervangen door Enrique Bernoldi, die vanuit het Remote Operations Centre in Geneve zal werken tijdens de kwalificatie- en racedag. Warwick was zelf coureur van 1989 tot 2000 en is een tijdje onderdeel geweest van het Sky Sports-team, waarna hij die rol in 2022 verliet. De FIA wil uitspraken van stewards in de media dus duidelijk voorkomen.