Montoya diep onder de indruk van Verstappen: "Max is daar heel goed in"

Verstappen kwam op vrijdag niet verder dan de achtste plek. Niks leek te werken en Red Bull leek zich op de plekken achter Mercedes, Ferrari en McLaren te moeten richten. Op zaterdag ging het opeens veel beter. Verstappen was constant in de top drie terug te vinden en had nauwelijks nog klachten over de afstelling. Hij gaf alleen aan dat zijn linkervoorband in zijn stint op zachte banden snel versleet.

Red Bull koos ervoor om Liam Lawson een nieuwe power unit te geven, waardoor de tijdelijke coureur van het team achteraan moet starten. Het gevolg is dat hij Verstappen in Q3 kan helpen met een slipstream. Daarmee lijkt de Limburger tot de favorieten voor poleposition te horen, met George Russell als grootste concurrent. De Mercedes-coureur mag ook op hulp van Kimi Antonelli rekenen.

Montoya zag het verschil tussen beide Red Bull-coureurs wel flink groeien. "Het lijkt erop dat Red Bull met Max heeft uitgevogeld wat ze met de auto moeten doen", zo komt zijn voorspelde doorbraak over de afstelling uit. Voorlopig is Verstappen wel de enige Red Bull-coureur die een stap vooruit heeft gezet. "De auto lijkt lastig te besturen te zijn. Liam (Lawson, red.) had het in de derde vrije training lastig met de auto. Elke keer als ze het moeilijk hebben, kunnen ze het met Max toch weer oplossen."

"Max is daar heel goed in, om de juiste richting te vinden met het afstellen van de auto", luidt het compliment van Montoya, die de Grand Prix van Italië voor Williams en McLaren wist te winnen. De voormalige coureur denkt wel dat Verstappen stevige concurrentie krijgt. "Ferrari leek ook sterk, maar Mercedes lijkt wel de favoriet te zijn. Ik denk dat dat wel te verwachten was", zegt hij met het oog op de rechte stukken.

Ruth Buscombe, het strategische brein van het analistenpanel van F1TV, verwacht dat de slipstreams de doorslag gaan geven in de daguitslag. "Je kon zien dat teams naar een slipstream zochten. Als je in de achterhoede rijdt, kun je soms ook hulp krijgen van een vriend bij een groot team." Zo heeft Verstappen Fernando Alonso in de eerste kwalificatiedelen wel vaker een handje geholpen in een out lap en kreeg Verstappen in Imola 2025 in Q3 hulp van Nico Hülkenberg, nadat hij de Duitser in Q2 aan een goede tijd had geholpen.

"Voor sommige teams is het makkelijk", weet Buscombe. "Als één van je auto's een gridstraf heeft vanwege het gebruiken van nieuwe motoronderdelen, dan heb je een voordeel. Iedereen weet hoe het werkt. Mercedes wil George Russell op poleposition krijgen." Inmiddels is dus bekendgemaakt dat Red Bull in dezelfde situatie zit, nu Lawson ook een gridstraf heeft. "Ferrari en McLaren zitten in een lastigere positie. Hun beide coureurs kunnen nog wereldkampioen worden."

Lawrence Barretto stipt aan dat Lewis Hamilton een betere uitgangspositie in het kampioenschap heeft. Hij meent dat Charles Leclerc de Brit dus mogelijk moet helpen in de kwalificatie. "Ferrari gaat dit niet doen", lacht Montoya over de suggestie van Barretto. Het idee dat Leclerc zijn kwalificatie opoffert, valt duidelijk niet in de smaak bij zijn collega's. Leclerc staat ook maar 28 punten achter zijn teamgenoot en is de laatste tijd juist weer in vorm.

Montoya zet een duidelijke streep door dat idee. "Zelfs als ze erover gesproken hebben, gaan ze het niet doen. Wie gaat zijn kansen opofferen? Dit is Ferrari in Italië", benadrukt de analist. "Er is geen kans dat ze dit gaan doen. Als ik Ferrari of McLaren was, zou ik George volgen. Hij moet namelijk wel gaan, omdat Kimi op hem zal wachten."