Montoya nuanceert de lof voor Verstappen: "Probeert te doen wat de standaard is"

Tijdens zijn terugblik op de Grand Prix van Miami bij AS Colombia gaat Montoya onder meer in op de spin van Verstappen bij de start. "Ja, kijk, iedereen prijst hem, maar hij had het toch lastig. Hij bleef gas geven om de spin eruit te krijgen, maar Leclerc deed hetzelfde. De waarheid is dat Leclerc twee keer zo snel reed als Max op de plek waar hij spinde. Ze doen allebei precies hetzelfde."

Leclerc had het aan het einde van de race echter wel voor elkaar, dat is het verschil. Verstappen slaagde er niet alleen in zijn auto op de baan te houden, maar kon ook verder rijden zonder contact te maken met een andere coureur. De vraag is of dit een staaltje klasse was of puur geluk. Bij Verstappen is het meestal geen kwestie van geluk. "Als je het van buitenaf bekijkt, zeg je: 'Wow, wat een talent'. Ik bekijk het meer vanuit het perspectief van een coureur die probeert te doen wat de standaard is."

Montoya wil wel verduidelijken waarom hij niet volledig meegaat in de lofzang op Verstappen. "Het is niet zo dat hij geluk had dat hij spinde en de auto niet verder gleed en niemand hem van de baan reed of zo. Ik denk dat hij een risico nam omdat zijn handen naar links gingen op het moment dat hij de auto zag draaien. Ik denk dat hij probeerde wijd te gaan. Toen hij Leclerc zag, draaide de auto door en kon hij weer verder rijden."

Red Bull opteerde opvallend genoeg voor een vroege pitstop van Verstappen tijdens een safety car. "Ja, het was prima, en het was hun enige kans om de race te winnen", prijst Montoya die beslissing. "Ik denk dat ze dachten dat ze de snelheid hadden om te winnen, en omdat Max spinde en niet meer vooraan reed, veranderde de strategie. Als Max vooraan had gereden, zouden ze hem niet naar binnen hebben geroepen. Ze namen dat risico omdat ze koste wat kost de race wilden winnen."

Dat is iets wat Montoya bijzonder kan waarderen. Hij maakt ook de balans op van de strategieën van de andere teams. "Mercedes heeft het goed gedaan. McLaren heeft nog steeds dezelfde berekenende en conservatieve mentaliteit als vorig jaar en heeft de race weggegeven. Als je ziet dat Max binnenkomt en supersnel is op nieuwe banden, je hetzelfde ziet bij Russell en ze meer dan twee seconden winnen in één ronde, dan moet je reageren."

De zevenvoudig Grand Prix-winnaar vindt dat zijn voormalige team dringend moet beseffen dat het niet langer over de snelste auto beschikt."McLaren werd vorig jaar enkele keren door Red Bull geklopt omdat het een conservatieve strategie hanteerde. Ze blijven niet achteroverleunen zoals Ferrari, maar ze hebben die tactiek wel een beetje. Ze moeten wat agressiever zijn, omdat ze nu niet de beste auto hebben, hoewel ze wel dichterbij komen."

Ondanks zijn kritiek op McLaren gelooft Montoya wel in een positieve evolutie voor het team van Lando Norris en Oscar Piastri. "Voor Canada komen ze weer met nieuwe upgrades. Alles wat McLaren uit de windtunnel haalt, werkt voor hen. Mercedes heeft een zogenaamd heel groot upgradepakket voor Canada. De grid wordt nu een beetje door elkaar geschud, waarbij de teams waarvan de upgrades niet werken achterop raken."