NASCAR-coureur nodigt Verstappen ook uit: 'Zou het geweldig vinden om hem hier te zien'

Voorafgaand aan de 24 uur van Daytona gaf GT-kampioen Shane van Gisbergen al aan dat Verstappen zeer welkom was om mee te komen doen tijdens de race in Florida. De Nieuw-Zeelander wist zeker dat Verstappen het goed zou doen. Teamgenoot Ben Keating gaf hetzelfde antwoord. Voormalig Formule 1-coureur Kevin Magnussen, die ook meedeed aan The Rolex 24 at Daytona, ging ervan uit dat Verstappen zeer goed tussen die rijders zou passen.

Ook in de NASCAR zouden ze het leuk vinden als de Nederlander een keer mee komt doen. Dat onderwerp komt vooral voort uit de uitspraken van Kyle Larson, die in augustus 2024 aangaf dat hij 'Verstappen makkelijk zou kunnen verslaan'. Later kwam hij terug op die uitspraken, en doelde hij vooral op het verschil tussen een Formule 1-bolide en een NASCAR-auto, en de stijl van het rijden. De twee autosportklassen zijn niet echt met elkaar te vergelijken, maar Larson dacht toch een aardige kans te hebben in een Formule 1-auto.

NASCAR-legende Harvick, die inmiddels semi-retired is en een commentatorrol heeft bij FOX Sports, verwelkomt de Nederlander in de grootste autosportklasse van Amerika. Een nieuwe regel in de NASCAR zou het mogelijk maken voor Verstappen om een keer deel te nemen. 'Ik zou het geweldig vinden om Verstappen te zien bij de Daytona 500, met een Red Bull-activiteit erachter', zegt Harvick tijdens Harvick's Happy Hour. 'Als je naar het complete plaatje kijkt, wat de sponsor ook is, is het net zo belangrijk als alle andere evenementen, omdat je wilt dat zij achter de activiteit en promotie staan van wat er gebeurt.'

De nieuwe regel, genaamd Open Exemption Provisional, zou van toepassing worden als de inschrijvingslijst het maximum van veertig auto's overschrijdt. Een coureur als Verstappen zou dan in aanmerking kunnen komen, waarbij NASCAR kijkt naar race-ervaring en prestaties. In de afgelopen jaren hebben een aantal coureurs van buiten de sport geprobeerd mee te doen, en IndyCar-legende Helio Castroneves zal de eerste zijn die mogelijk gebruik maakt van de regel voor de Daytona 500 van dit jaar.

Harvick hoopt dat Verstappen misschien gebruik gaat maken van deze regel, al heeft hij al vaker aangegeven dat hij niet echt belang heeft bij een NASCAR-deelname. Het zou wel direct een antwoord geven op de discussie over Verstappen en Larson. 'Ik geloof echt dat onze coureurs een betere overgang maken naar IndyCar en F1', zegt Harvick. 'Ik denk dat, als we Kyle Larson in een Red Bull-auto zouden zetten, hij direct wiel aan wiel zou gaan met Max Verstappen. Het zou niet lang duren voordat hij het onder de knie heeft', weet de Amerikaan zeker.

Andersom ziet Harvick het allemaal wat moeilijker gaan. 'Als je de rollen omdraait en Max naar een stockcar zou sturen, denk ik niet dat het zo snel zou gaan', deelt Harvick. 'NASCAR is zo uniek... De auto heeft zo'n unieke dynamiek in hoe je ermee rijdt en de dingen die je doet, veel anders dan het vroeger was met de oudere auto's in vergelijking met de Next Gen-auto's. Dat is een geweldige discussie. Ik ben blij dat een van onze jongens in die discussie zit vanuit een NASCAR-perspectief', sluit Harvick af.