Ongeziene aandacht door Verstappen: "Ze kregen er kick van, een van besten aller tijden"

In The Race F1 Podcast bespreken ze wat de deelname van Verstappen heeft betekend voor de 24 uur van de Nürburgring. Josh Suttill kan het goed inschatten, want hij is er de afgelopen dagen ter plekke geweest. "Zijn impact was monumentaal. Ik kwam woensdagmiddag aan. Max Verstappen kon niet op het openingsevenement aanwezig zijn om veiligheidsredenen, omdat hij anders omringd zou zijn door honderdduizenden mensen", verwijst hij naar wat georganiseerd werd in Adenau, het stadje vlak bij de Nürburgring.

De komst van Verstappen is zowat het beste wat de 24 uur van de Nürburgring kon overkomen. "Het was een briljante vorm van reclame voor het evenement. Zo veel mensen hebben dankzij Verstappen beseft wat een geweldig evenement het is." Er is ook een wezenlijk verschil in beleving tussen een Grand Prix in de Formule 1 en een endurancerace als de 24 uur van de Nürburgring. "Ik ben al vaak op donderdag naar een Formule 1-circuit gegaan. De donderdag van de 24 uur van de Nürburgring is volledig anders."

Suttill legt verder uit wat hij daarmee bedoelt. "De sfeer is ongelooflijk. De fans kunnen overal in de paddock rondlopen. Ze kunnen zo veel zien, ze kunnen dicht bij de rijders komen. Er zijn vier of vijf auto's per garage, je kunt dus unieke dingen zien." Toch leek het geen volksverhuizing van mensen die alleen in de Formule 1 geïnteresseerd zijn. "Het was geen zee van mensen die oranje of Formule 1-merchandise dragen. Het was gewoon een zee van autosportfans."

Suttill verbindt een conclusie aan de indrukken die hij opdeed over de toeschouwers. "Bij een Formule 1-race heb je in het gebied rond de paddock misschien dertig of veertig procent van de fans die voor de sport komen. Hier is het 99 procent. Niemand komt hierheen als je niet van de autosport houdt. Niemand wandelt rond met selfiesticks of commerciële dingen. Het is puur enthousiasme voor het racen."

Edd Straw is in het verleden ook al vaak naar de 24 uur van de Nürburgring geweest en juicht het Verstappen-effect evenzeer toe. "Deze race is in de loop der jaren gegroeid. Het is goed als zo'n ster als Verstappen de aandacht trekt, maar ook dat je rijders van hoog niveau hebt, ook al heb je van sommigen misschien nog nooit gehoord. Zij zijn heel snel. Het is goed dat Verstappen aandacht voor hen meebrengt en zich respectvol opstelt. Hij beschouwt hen als collega's. Sommigen van hen kregen er zeker een kick van om samen met hem te racen, omdat hij een van de besten aller tijden is."

Het is dus niet alleen zo dat Verstappen ernaartoe kwam om plezier te maken, maar hij ziet ook de pure liefde voor het racen bij de andere coureurs. Dat bepaalt ook hoe hij met hen omgaat en dat is waarom de GT3-wereld hem zo met open armen heeft ontvangen op de Nürburgring.