Oud-kampioen ziet dat Red Bull Verstappen in de steek laat: 'Heb ik ze nog nooit zien doen'

Jacques Villeneuve is van mening dat Red Bull Racing een zooitje maakt van het Mexicaanse Grand Prix-weekend. Red Bull liet in de afgelopen raceweekenden nog opgetogen weten dat ze vastigheden in de afstelling gevonden hadden, en dat het om finetunen draaide. In Mexico schoot het team weer alle kanten op, en 'Max moet het er maar mee doen', aldus Villeneuve, die wel toevoegt dat Verstappen in de titelstrijd kansrijk blijft.

Red Bull-kopstukken Laurent Mekies, Helmut Marko, en Max Verstappen lieten in Italië weten dat het team een solide basisafstelling gevonden had, waardoor het team al in de eerste vrije trainingen goed voor de dag zou moeten komen. Die voorspelling kwam in de afgelopen races ook uit, en zelfs in Mexico kwam Verstappen goed uit de startblokken. De Limburger was over één ronde met enig gemak de snelste coureur, maar benadrukte wel dat Red Bull nog stappen moest zetten met de snelheid in de racesimulaties.

Red Bull raakt de weg kwijt

Verstappen verloor op zaterdag echter zijn voordeel in de kwalificatiesimulaties, maar kreeg daar weinig voor terug qua race pace. Red Bull week af van de solide basisafstelling en gooide het roer opeens helemaal om. Zonder succes, want in de kwalificatie was Verstappen nog altijd zoekende. Villeneuve aanschouwde het geheel met verbazing. 'Het is wel vaker gebeurd dat Red Bull een gebrek aan snelheid had, maar dan kregen ze de auto toch weer in een werkvenster, waar Max mee kon werken', aldus de analist van Sky Sports F1. 'Dan kon hij agressief zijn en de coureurs voor hem aanvallen.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Villeneuve mist die magie nu bij Red Bull. 'Als je naar Verstappen luistert, dan klonk het na de vrije trainingen en ook na de kwalificatie alsof dat nu niet zo is.' De Canadees is kritisch op de werkwijze van Red Bull, waar men de basis van de afgelopen weekenden los lijkt te hebben gelaten. 'Het leek erop dat Red Bull alleen maar willekeurige dingen probeerde en dat ze niet één richting insloegen of een probleem met de auto ontdekten.'

Red Bull paste de afstelling voor de laatste vrije training flink aan en deed dit voor de kwalificatie opnieuw. 'Ze probeerden zelfs met meer downforce te rijden. Dat doen ze normaal nooit', weet Villeneuve. Red Bull staat er juist om bekend dat de RB21 dit jaar met vrij weinig neerwaartse druk wordt afgesteld. Mexico vormt daar dus de uitzondering op. 'Red Bull paste de afstelling voor de kwalificatie weer aan. Dat bleek een verkeerde keuze te zijn. Nu moet Max het er maar mee doen', baalt Villeneuve.'

Titelkansen blijven intact

Verstappen ontpopte zich in de afgelopen weken opeens tot een titelkandidaat, maar moet in Mexico vrezen voor puntenverlies. Toch ziet Villeneuve het nog altijd zonnig in voor de Nederlander. 'De kans is groot dat Lando Norris na deze race de leiding in het kampioenschap overneemt', weet Villeneuve. Als de polesitter de race wint en Oscar Piastri niet in de top vier eindigt, lost Norris zijn teamgenoot af.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'De kans bestaat ook dat Max na deze race minder dan 40 punten achter de WK-leider staat. Dat zou alsnog een stap vooruit zijn voor hem', sluit de wereldkampioen van 1997 af. De wedkantoren wezen Piastri tot de tweede vrije training als titelfavoriet aan. Daarna nam Verstappen die rol over, maar sinds de kwalificatie wordt Norris als favoriet gezien. Volgens de wedkantoren heeft Norris nu 48 procent kans op de titel, Verstappen volgt met 28 procent, en Piastri staat nu derde met 24 procent kans. Voor de start van het weekend stond Verstappen nog op 33 procent kans.