Tsunoda zit in de schoolbanken bij Verstappen: 'Begrijp niet hoe hij dat voor elkaar krijgt'

Yuki Tsunoda vecht nog altijd voor zijn toekomst in de Formule 1. De Japanner begint de laatste maanden langzaam op te krabbelen, maar lijkt vooral te moeten hopen op Racing Bulls. Dat lijkt Tsunoda zelf ook te begrijpen, want hij prijst het zusterteam van Red Bull Racing de hemel in. Daarnaast is hij uitermate lovend over teamgenoot Max Verstappen.

Tsunoda schoof bij Viaplay aan voor een uitgebreid interview. Daarbij ging het niet alleen over zijn eigen prestaties, maar ook over zijn extreem snelle teamgenoot. 'Max heeft een kans op de wereldtitel', beseft Tsunoda, als hem naar zijn doelen gevraagd wordt. 'Het team wil dat ik in een positie zit om hem mogelijk te helpen met zijn strategie, of dat ik het zelfs opneem tegen McLaren, onze grootste concurrent. Dat is het doel dat ik heb gekregen, en dat snap ik ook.'

Professionaliteit van Verstappen

Piastri staat in Mexico drie plekken voor Tsunoda op de startopstelling. De Red Bull-coureur startte in Austin tweemaal uitstekend en kwam Piastri dus mogelijk dwarsbomen in de Grand Prix. 'Dit is wat Red Bull wil. In mijn positie ben ik heel blij als dat lukt. Ik begrijp waarom Max altijd in de strijd voor de wereldtitel zit', zo verplaatst hij zelf de aandacht naar Verstappen. Tsunoda heeft diep respect voor de viervoudig wereldkampioen.

Verstappen heeft er zelf ook baat bij dat zijn teamgenoot beter presteert en helpt de Japanner dus ook, waar dat mogelijk is. 'Ik leer heel veel van Max', laat Tsunoda optekenen. 'Dat gaat om het rijden zelf, maar ook over hoe hij met het team werkt. Hij doet dat op een heel erg professionele manier. Ik leer stapje voor stapje. Soms rijdt hij een ongelofelijke ronde, waarbij ik gewoon niet begrijp hoe hij dat voor elkaar heeft gekregen', zegt Tsunoda met diep ontzag voor de 28-jarige. 'Dat is waar zijn sterke punt ligt. Ik probleem dat stapje voor stapje te begrijpen en steeds dichterbij te komen.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Tsunoda zag na de kwalificatie in Mexico wel dat zijn teamgenoot ook geen wonderen kon verrichten met de RB21. 'Deze keer zat ik redelijk consistent dicht bij Max tijdens de kwalificatie', vertelt de Japanner tegen de schrijvende pers. 'Ik zat twee tienden achter Max, maar als team hadden we moeite met de snelheid.' Daardoor mist Tsunoda Q3 nipt. Hij verklaart dat hij geen specifiek probleem had. 'Nee, Max en ik kampten volgens mij met hetzelfde probleem. Hij had ook moeite met de grip, vooral met de mechanische grip. Daar hadden we het gewoon lastig mee. In deze situatie is het opwarmen van de banden ook erg gevoelig.'

Wanneer krijgt Tsunoda nieuws over de toekomst?

Tsunoda is al vijf jaar actief in de Formule 1, maar moet nagenoeg elk jaar voor zijn toekomst strijden. Dat is nu niet anders. 'Ik weet het niet', reageert hij dan ook als hem door Viaplay gevraagd wordt of hij weet waar hij in 2026 rijdt. De vervolgvraag luidt dan ook: 'Wanneer krijg je meer duidelijkheid?' Ook daarover moet Tsunoda het antwoord schuldig blijven. Helmut Marko zette eerder in op de Mexicaanse Grand Prix, maar het besluit is naar voren geschoven.

Daarmee heeft Tsunoda wel al wat gewonnen. De reden van zijn betere prestaties is volgens Laurent Mekies de reden waarom Red Bull de keuze vermoedelijk uitstelt. 'Ik weet niet of ik daar gelukkiger van word, maar ik blijf gewoon presteren. Ik denk niet dat ik na de race in Mexico meer hoor', bevestigt Tsunoda. 'We praten erover. Ik heb er vertrouwen in dat ik de juiste kant opga en dat ik dat kan laten zien. Ik heb laten zien dat ik bij een nieuw team vooruitgang boek.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Viaplay kaart aan dat het lastig is om Tsunoda's resultaten te analyseren, omdat hij niet altijd over dezelfde onderdelen beschikt als Verstappen. Hoe doet Red Bull dat? 'Goede vraag', vindt Tsunoda. 'Dit ligt bij Red Bull. Zij weten dit wel. Ze willen zien hoe ik reageer en wat ik uit de auto weet te halen. Het is aan hen. Ik heb genoeg laten zien, of ik nu dezelfde specificatie had of niet', vindt de Aziatische coureur.

Strijd met Lawson?

Isack Hadjar lijkt de grote favoriet om Tsunoda's stoeltje over te nemen, terwijl Arvid Lindblad op weg lijkt te zijn naar Racing Bulls. Dat zou betekenen dat Liam Lawson en Tsunoda voor het laatste stoeltje bij Racing Bulls vechten. 'Ik houd van dat team', zegt Tsunoda over zijn voormalige team. De Japanner lijkt er open voor te staan om weer voor het zusterteam te gaan rijden. 'Als ik weer naar Racing Bulls ga, heb ik er vertrouwen in dat ik nog volledig gemotiveerd zal zijn.'

'Dan werken we samen aan de vooruitgang binnen de nieuwe reglementen en om ons team... het team beter te maken', zo corrigeert Tsunoda zichzelf, waarbij niet helemaal duidelijk is of hij zijn mond voorbij praat. 'We willen dan samen progressie boeken met het hele team en dan heb ik een nieuwe uitdaging.' Als Tsunoda geen vast stoeltje krijgt, is de verwachting dat hij als reservecoureur richting Aston Martin gaat.