Oud-teambaas is het eens met mening Mekies over zichzelf: 'Kon niet in twee weken alles regelen'

De comeback van Max Verstappen en de Oostenrijkse renstal is inmiddels een van dé verhaallijnen van het jaar. Na de zomerstop ging het stukken beter met Red Bull, waardoor Verstappen weer wat races kon winnen en zijn achterstand op de McLarens kon verkleinen. De viervoudig wereldkampioen herhaalde vaak genoeg dat Mekies zichzelf daar best een schouderklopje voor mocht geven.

De Fransman wilde echter totaal geen credits opeisen, zelfs niet toen Verstappen en Helmut Marko lieten doorschemeren dat hij wel degelijk een onderdeel was van de filosofieverandering binnen het team, die zorgde voor betere resultaten. 'Ik denk dat je daar iets te veel in zou interpreteren', zegt Steiner tegenover Krone Zeitung. De Zuid-Tiroler lijkt het eens te zijn met wat Mekies over zijn eigen rol zegt.

'Zeker, Mekies heeft na de Horner-turbulentie voor rust gezorgd, maar de prestaties van de auto waren er al eerder, want Laurent kan een auto ook niet in twee weken snel maken, zo goed is hij nu ook weer niet. Maar alleen al die extra rust heeft veel teweeggebracht. Dat heeft Verstappen ongetwijfeld geholpen, omdat er niet bij elke race opnieuw onrust rond het team was. Het team kon zich weer op het wezenlijke concentreren', denkt Steiner.

Het voordeel dat Red Bull sowieso had, was dat het team zich volledig richtte op Verstappen. Bij McLaren ging dat iets anders, aangezien de Britse renstal streefde naar een eerlijke behandeling voor twee rijders die om het kampioenschap vochten. Ze begonnen punten bij elkaar weg te snoepen, wat in Verstappens voordeel werkte. Het is de vraag of deze aanpak op de lange termijn blijft werken, of dat McLaren een keuze moet maken.

'Als ze niet om de titel strijden, kan het op de lange termijn werken', denkt Steiner. 'Als McLaren weer om het kampioenschap vecht, en niet de één plotseling duidelijk beter is dan de ander, dan wordt het op de lange termijn lastig om te managen', peinst hij. Oscar Piastri zette grote stappen in 2025, wat nog maar zijn derde seizoen in de Formule 1 was. Men verwacht dat Norris het in 2026 zwaar gaat krijgen tegen Piastri, al is dat ook afhankelijk van de nieuwe technische regels.

Dat geldt ook voor de coureurs van Ferrari, waar onderling wel een groot verschil te zien was. Lewis Hamilton kon zijn plek nog niet helemaal vinden en had het lastig met de auto. Men verwacht dat die problemen in 2026 niet opeens worden opgelost. 'Hij kan wel een comeback maken als Ferrari volgend seizoen een goede auto heeft', oppert Steiner. Je mag nooit vergeten dat hij met Charles Leclerc een zeer sterke teamgenoot heeft', wil de oud-teambaas van Haas benadrukken.

'Leclerc pakte een paar keer een podium, maar won ook geen enkele race. Met deze auto was een podiumplaats al een knappe prestatie. Als men volgend seizoen competitiever is, zal ook Lewis zich weer kunnen motiveren. Als het zo doorgaat, dan wordt het volgend seizoen zeker zijn laatste jaar in de Formule 1. Dat zal hij zichzelf niet langer aandoen. De situatie is erg zwaar voor hem, dat merkte je in elk interview opnieuw. Het wordt een richtinggevend jaar voor hem.'