Schumacher sluit hereniging niet uit: "Die kleur staat Verstappen ook niet slecht"

Red Bull is uiteraard niet het enige topteam dat na een periode van veel succes plots wordt geconfronteerd met een moeilijker traject. Dat is een volkomen logische cyclus. Teams gaan daar niet allemaal op dezelfde manier mee om. Mercedes heeft de afgelopen jaren ook wel eens moeten incasseren, maar verliep dat zonder gedoe? "Ik zou niet zeggen dat het geruislozer verliep", nuanceert Schumacher die indruk in Backstage Boxengasse. "Toto Wolff heeft het ongetwijfeld eleganter opgelost, maar hij moest er ook aan wennen dat hij niet meer won. Dat is nu eenmaal zo als je succes gewend bent."

Schumacher kan de leegloop bij Red Bull ergens wel begrijpen. De voormalige coureur wijst op iets waar vaak te weinig bij wordt stilgestaan. Tijdens periodes waarin een team zeer succesvol is, is dat mede te danken aan het werk in de fabriek. Andere teams houden dat uiteraard ook nauwlettend in de gaten. "Er zijn tien tot twintig mensen die we nooit te zien krijgen, maar die achter de schermen ongelooflijk werk verrichten. Deze technici worden benaderd en krijgen de kans om uit de schaduw te treden. Zo wordt de toon gezet in de Formule 1."

Op deze manier kan de concurrentie personeel weghalen bij een topteam. Zo zal het bij Red Bull ook zijn gegaan. "We weten dat er bij Red Bull sprake was van vaste structuren. Er was Newey, Waché, enzovoort. Zij kunnen ook naar andere teams en krijgen soms financieel buitensporige aanbiedingen." De mensen die in de interesse van andere teams staan, moeten vervolgens zelf bepalen of het ethisch verantwoord is om daarop in te gaan.

Als het antwoord ‘ja’ is, dan is het voor hun huidige teams vaak niet eenvoudig om met een nog beter voorstel te komen. "Dan komen we weer bij het thema van het budgetplafond. Zelfs voor een team als Red Bull of Mercedes is het misschien financieel niet mogelijk om een bepaalde persoon te behouden, ook al zouden ze dat wel willen." Lambiase is dus de volgende die Red Bull in de toekomst zal verlaten. De race-engineer wilde dit eerst bespreken met Verstappen, waarna de Nederlander hem aanmoedigde om die stap te zetten. "Normaal gesproken is de ingenieur een vriend of vertrouwenspersoon van de coureur. Als een van hen na zo'n lange samenwerking zo'n kans krijgt, dan gunt de ander hem dat ook", begrijpt Schumacher die dynamiek.

Volgens de Duitser heeft dat er ook mee te maken dat Verstappen al vier wereldtitels op zijn naam heeft staan. Het enige wat hem nog rest, is daar zoveel mogelijk titels aan toe te voegen. De wereld zal echter niet vergaan als het bij die vier titels blijft. "Max Verstappen heeft alles bereikt wat hij wilde bereiken. Wellicht wordt er al vooruitgekeken. Die kleur staat Max Verstappen uiteindelijk ook niet zo slecht." Daarmee doelt Schumacher uiteraard op het oranje van McLaren.

Fans van Verstappen zijn op circuits vaak ook in het oranje gekleed, het oranje van Nederland welteverstaan. Het is geen toeval dat Schumacher een balletje opwerpt over een mogelijke toekomstige overstap van Verstappen naar McLaren. In een eerdere aflevering van de podcast zei Schumacher al dat hij het niet onmogelijk acht dat Piastri op een gegeven moment van McLaren naar Red Bull trekt en dat Verstappen dan de omgekeerde beweging maakt.