Steiner reageert fel op opvallend Verstappen-idee: "Dat helpt ons niet"

Verstappen kwam ter sprake tijdens The Red Flags Podcast, waar ook de boete voor het overslaan van mediaverplichtingen werd besproken. Eén van de presentatoren keek daarbij vooral naar de hoogte van het bedrag. “Ik zat te denken: waarom zou Max niet gewoon iedere sessie overslaan?”, klonk het. “Het is maar vijfduizend dollar. Vijfduizend dollar is helemaal niets voor hen.”

De presentator zag daar bijna een makkelijke uitweg in voor coureurs die weinig behoefte hebben aan de verplichte gesprekken met de pers. “Gewoon cash betalen”, grapte hij. Voor een coureur als Verstappen zou zo'n bedrag financieel inderdaad nauwelijks indruk maken, maar Steiner onderbrak het idee vrijwel direct.

Steiner wilde er namelijk absoluut niet aan meewerken dat Verstappen daadwerkelijk op ideeën zou worden gebracht. “Ja, maar dat zou niet goed zijn voor ons”, reageerde de voormalig Haas-teambaas. Vervolgens draaide hij zich rechtstreeks naar zijn gesprekspartner. “Probeer hem nou niet aan te moedigen om dat te doen.”

De Zuid-Tiroler deed er vervolgens nog een schepje bovenop. “Slimmerik”, sneerde hij lachend. Volgens Steiner zou het voor iedereen rond de Formule 1 juist bijzonder onhandig zijn wanneer coureurs als Verstappen besluiten helemaal niets meer te zeggen. “Dat helpt ons niet, want als zij niet meer praten, hebben wij uiteindelijk ook niets meer om over te praten.”

De presentatoren waren daar niet volledig van overtuigd. Volgens hen valt er ook zonder officiële uitspraken genoeg te bespreken. “We kunnen altijd speculeren, of ze nou praten of niet”, werd Steiner voorgehouden. Die kreeg vervolgens ook nog te horen dat hij zelf toch overal een antwoord op heeft: “Jij weet toch alles.”

Steiner had kort daarvoor ook al duidelijk gemaakt dat Verstappen dit weekend weer serieus genomen moet worden. Toen hem werd gevraagd naar zijn voorspelling voor de Grand Prix van São Paulo, zette hij Kimi Antonelli op de eerste plaats, gevolgd door Verstappen en Lewis Hamilton. “Kimi, Max, Lewis”, luidde zijn simpele voorspelling, al gaf hij daar zelf meteen bij toe: “Zonder een goede reden.”

Verstappen wordt ook door de andere presentatoren nog altijd gezien als de coureur waar Antonelli langs zal moeten wanneer hij de komende jaren meer titels wil verzamelen. “Kimi zal langs Max moeten komen, en dat wordt niet makkelijk”, klinkt het. Daarbij wordt benadrukt dat Red Bull ondanks alle onrust van de afgelopen periode gewoon weer vooraan is verschenen.

Red Bull werd een halfjaar geleden volgens de podcast nog bijna afgeschreven. Helmut Marko, Christian Horner, Jonathan Wheatley en Adrian Newey werden allemaal genoemd in discussies over een mogelijke leegloop. Toch bleef het team presteren. “Ze gaan gewoon door”, luidt de conclusie van Steiner. De recente vorm van Verstappen lijkt dat alleen maar te onderstrepen.

De Nederlander wordt daarom ook richting de komende seizoenen nog altijd hoog ingeschat. “Ik denk dat Max er nog een paar in zich heeft”, wordt over mogelijke wereldtitels gezegd. “Hij gaat nergens heen en volgend jaar staat hij er gewoon weer.” Zelfs tegenover de nieuwe wereldkampioen Antonelli blijft de voorkeur voorlopig bij Verstappen liggen: “Op een willekeurige zondag kies ik nog steeds Max boven Kimi Antonelli", zo besluiten de presentatoren.