Tung heeft zorgen van McLaren al uitgekiend: 'Dan rijd je daar op je conservatieve harde band...'

Op zaterdag moest McLaren haar meerdere erkennen in Red Bull Racing. Verstappen pakte het slim aan door in Q2 alleen op een gebruikte set softs te rijden. Daardoor had hij in Q3 twee nieuwe sets beschikbaar. Hij was bloedsnel en bleek onverslaanbaar nadat de McLarens twee tienden te langzaam over de streep kwamen. De eerste klap is uitgedeeld, maar Norris moet nog wat terrein verliezen in de race als Verstappen de titel wil pakken.

'Een paar gedachten voorafgaand aan de kraker van vanavond', begint Tung op zijn X-pagina. 'Als je kijkt naar de qualifying top speeds en track dominance, valt op dat Red Bull zoals vaker dit jaar heeft gekozen voor een aanvallende auto door met iets minder downforce te rijden en vice versa, McLaren niet', analyseert hij. 'Het verschil is niet heel groot, maar dat maakt Norris en Piastri potentieel wel iets kwetsbaarder in de race.'

Red Bull kan zich zo'n afstelling ook veroorloven omdat ze niets te verliezen hebben, en McLaren juist wel. 'Als je kijkt op de map waar hun auto sterk is, heb je daar niet zoveel aan, vooral niet nu ze de pole niet hebben kunnen pakken en dus op die plekken niet het potentieel van de auto kunnen benutten', vervolgt Tung. 'Verstappen is daarentegen snel op alle rechte stukken, daar waar je kunt inhalen en moet verdedigen.'

Het valt de analist ook op dat beide Mercedessen snel zijn op de rechte stukken. George Russell start op de tweede startrij, naast Piastri. 'Zij kunnen de druk mogelijk ook op gaan voeren, zeker als Verstappen het veld tactisch compact zal proberen te houden', zo wijst hij naar wat Lewis Hamilton in 2016 ook probeerde, om meer auto's tussen hem en zijn rivaal te krijgen. 'Let ook op Tsunoda die door Red Bull met nog een stapje minder downforce op pad lijkt te zijn gestuurd.'

Tung richt zich nu op de tweede Red Bull, die als verdediger een grote rol zal spelen. 'Als hij een goede start heeft en binnen een pitstopafstand van de koplopers kan blijven, kan hij rondom de pitstops nog een cruciale rol gaan spelen, vooral met een voordeel in topsnelheid', duidt hij. 'Met deze kennis van keuzes voor downforce is het logisch dat Norris vanaf VT1 dominant was in de bochtige derde sector.'

Initieel was Norris ruim twee tienden sneller in die sector, maar dat werd minder en was nog maar 0,05 seconden in de kwalificatie, legt Tung uit. 'De reden hiervoor is dat de baan natuurlijk steeds meer grip begint te krijgen waardoor deze relatief gezien een auto met minder downforce tegemoetkomt, iets dat zich in de race zal voortzetten. Norris heeft daarentegen wel altijd voordeel bij het remmen en de tractie, en dus de temperaturen van de achterbanden.' Dat kaartte voormalig strateeg Ruth Buscombe ook aan.

'Er gingen geruchten rond over front graining bij McLaren, dus dan is het logisch dat zij hebben gekozen voor iets meer vleugel. Daarmee bescherm je de band beter. In dat licht: daarom hebben ze wellicht twee nieuwe sets harde banden overgehouden tegenover de twee nieuwe sets mediums voor Verstappen en Russell voor de race', beargumenteert Tung. 'Ook die beschikbare banden wijzen erop dat McLaren een meer verdedigende strategie heeft gekozen.'

Het is nu al duidelijk dat Red Bull voor een agressieve strategie zal gaan en dat Verstappen hopelijk de auto heeft om dat te doen. 'De aanpak van McLaren is logisch gezien de leiding in het kampioenschap. Norris gaat nog steeds met een fluwelen zetel de beslissende race in. Er hoeft maar één ding te gebeuren en rijd je daar op je conservatieve harde band tegenover twee auto's met een mediumband.... Veel plezier iedereen!'