Tung over fenomenale Verstappen: 'Dacht dat hij in de problemen zou komen'

'Het was weer een erg imponerend optreden van Verstappen', beseft Tung tijdens zijn nabeschouwing op nu.nl. 'Vooral de eerste stint op de zachte band was fenomenaal. Het tempo was zo hoog dat ik eigenlijk dacht dat hij misschien richting het einde van de stint in de problemen zou komen qua slijtage, maar dat gebeurde niet.' Sterker nog, het hele veld begon op de zachte banden, en Verstappen was zelfs de coureur die zijn zachte banden pas het laatste hoefde in te leveren, waardoor hij de leiding behield en zijn vijfde Grand Slam pakte.

In de volgende stints liep het gat wat minder snel op. 'Daarna kon je duidelijk zien dat hij wat gas terugnam en de race aan het controleren was. Hij had dus weer genoeg over', vertelt de Nederlandse analist. Verstappen reed onder andere een snelste ronde die zo'n anderhalve seconde sneller was dan de snelste ronde van de rest, en veroverde daarmee de maximale score in het weekend.

Tung waarschuwt wel dat dit niet inhoudt dat Verstappen nu het hele seizoen gaat domineren. 'Het circuit in Bahrein is een beetje een buitenbeentje. Qua lay-out, maar vooral door het asfalt en de hoge bandenslijtage. Dat dwingt je om bepaalde keuzes te maken voor de afstelling van je auto. Je maakt een groter compromis dan normaal in de balans tussen kwalificatie en de race', aldus de 41-jarige.

'In Bahrein focus je relatief meer op de race omdat je simpelweg niet wegkomt met een te agressieve auto. Dit jaar kwam daarbij dat er een sterke wind en meer temperatuurschommelingen dan normaal waren gedurende de drie dagen. Om echt een goed beeld te krijgen, hebben we nog twee of drie meer circuits nodig. Want ook Jeddah volgende week is een ietwat unieke baan', vertelt de Velpenaar over het razendsnelle stratencircuit.

'Het gat was op papier kleiner dan vorig jaar', merkt Tung op. In de race eindigde Carlos Sainz op 25 seconden als derde. Een jaar eerder bezette landgenoot Fernando Alonso die positie, op 38 seconden achterstand, en in de kwalificatie was het nog spannender. 'In de kwalificatie reed Charles Leclerc natuurlijk de snelste ronde van de kwalificatie in Q2 al. Maar zoals gezegd, Verstappen was na de eerste pitstop al duidelijk aan het managen. Dus het absolute gat is wat mij betreft niet heel veelzeggend.' In 2023 was het verschil tussen Red Bull en de rest in Bahrein ook al groter dan in de races daarna.

In tegenstelling tot een jaar eerder was Ferrari nu wel best of the rest. 'Belangrijker is dat het lijkt dat Ferrari inderdaad, zoals voorspeld, de bandenslijtage heeft weten te verbeteren', ziet Tung dan ook. 'Ze zitten nog niet op het niveau van Verstappen in zijn Red Bull, maar het is in ieder geval een stap voorwaarts. Mercedes had problemen met de koeling van zijn auto, waardoor de auto te warm werd en veel vermogen en dus rondetijd verloor.'

McLaren was ten opzichte van de seizoensopener van 2023 de grootste verbetering. 'De McLaren was het hele weekend heel erg sterk in sector twee en lijkt dus qua downforce erg goed te zitten. Dat is iets dat op een circuit als Bahrein niet echt tot uiting komt. Er zijn dus redelijk wat punten die we kunnen benoemen. Maar hoeveel harder Verstappen nog kan, blijft enigszins een vraagteken.'