Van der Garde hoopt op gedroomde teamgenoot voor Verstappen: 'Zou een supercombinatie zijn'

George Russell heeft een ijzersterke indruk achtergelaten in Singapore. Hoewel de Mercedes-coureur net als in zijn vorige Singapore-weekenden minimaal één crash had, maximaliseerde hij in de kwalificatie en de race. Giedo van der Garde denkt dat de zege van Russell op een perfect moment komt en zet in op een droomduo met Max Verstappen.

Russell voelde in de vrije trainingen nog weinig vertrouwen en raakte de muur in de tweede trainingssessie. In de kwalificatie stuntte hij echter met een poleposition, nadat hij in Q3 niet één, maar twee topronden reed. Vanaf de eerste startplek gaf Russell de controle nooit meer uit handen. 'Russell heeft gewoon een hele goede race gereden', weet ook Van der Garde. 'Hij maakte geen fouten. Hij had een goede start en heeft daarna gewoon zijn ding gedaan.'

Russell wordt onderschat

Van der Garde legt bij de nabeschouwing van Viaplay ook de link met de contractuele situatie van Russell. 'Op vrijdag had hij een ongelukkige dag. Hij maakte wat foutjes en raakte de muur. Op zaterdag kwam hij sterk terug en pakte hij poleposition met een waanzinnige ronde. In de race reed hij ook subliem. Ik denk dat er nu wel een dik contract op hem zit te wachten', lacht de Amsterdammer. Russell heeft nog altijd geen stoeltje voor komend seizoen, al is de verwachting dat hij wel bij Mercedes blijft.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Rudy van Buren heeft ook lovende woorden voor de vaak bekritiseerde coureur. 'Hij is wel een coureur, die ondergewaardeerd wordt', deelt de simulatorcoureur van Red Bull Racing. 'We kunnen af en toe wat vinden van zijn persoonlijkheid en hoe hij zich profileert, maar op de baan laat hij het wel zien. Die eerste stint was echt indrukwekkend. Hij liep een halve seconde per ronde uit. Hij had wel de mediumbanden tegenover de zachte banden, maar hij deed het wel.'

Presentatrice Amber Brantsen vraagt zich af of Russell niet het juiste killerinstinct heeft. 'Het zit er bij hem wel in. Hij heeft dat wel', vindt Van der Garde, die denkt dat Russell veel constanter zou presteren dan Lando Norris en Oscar Piastri. 'Als hij de auto heeft om voor het kampioenschap te strijden, zal hij er echt zijn. In de afgelopen jaren was hij Hamilton ook de baas. Dit hele jaar is hij Kimi Antonelli ook de baas. Hij is de nummer één en laat zien hoe je races wint', stipt Van der Garde aan.

Droomduo bij Mercedes?

Toto Wolff heeft al meerdere pogingen gedaan om Verstappen naar Mercedes te halen, maar is daar tot nu toe niet succesvol in. De nieuwe reglementen in 2026 kunnen echter weer een nieuwe kans geven, al wordt vaak aangenomen dat Verstappen dan aan Antonelli gekoppeld zou worden. Die geruchten worden versterkt door het feit dat Wolff weigert om Russell een langdurig contract aan te bieden.

Van der Garde hoopt juist wel dat Wolff zijn beste coureur niet in de steek laat en Russell aan Verstappen koppelt. 'Als je het mij vraagt, zou dat een supercombinatie zijn, want ze zijn beiden hele goede rijders. Ik denk dat Max dat ook wel wil, en Russell waarschijnlijk ook, maar ik betwijfel of dat gaat gebeuren', aldus Van der Garde. Wolff lijkt enorm gehecht te zijn aan Antonelli, ook al legt de 19-jarige het vooralsnog af tegen Russell.