Red Bull erkent: 'De progressie is spectaculair, te danken aan gevoelige aanpak van Verstappen'

Verstappen kwam op zaterdag nipt tekort om zijn eerste poleposition in Singapore te pakken. Die goede startplek leverde een dag later achttien punten op. Door een agressieve start van Lando Norris viel Oscar Piastri terug naar de vierde plek, waardoor Verstappen wederom zes punten inliep. Ook niet ongunstig is dat de McLaren-coureurs dichter bij elkaar komen te staan in de titelstrijd en dat de onderlinge spanning langzaam op lijkt te lopen.

Mekies is in ieder geval zeer tevreden over het resultaat van zijn coureur. 'Het betekent heel veel voor ons dat we hier voor de overwinning konden vechten', deelt de Fransman in gesprek met de schrijvende pers. 'Na Monza en Bakoe was dit een totaal andere uitdaging. Je weet nooit hoe het precies zit, totdat je naar een circuit gaat waar je meer downforce nodig hebt. We hebben het juiste ritme gevonden sinds de vrijdag. We hadden ook een goed ritme te pakken in de kwalificatie en zaten dicht bij de poleposition.'

De Red Bull-teambaas wil ook de positieve punten uit de race meenemen. 'We hadden ook het juiste ritme te pakken in de race, als je de uitslag bekijkt. We finishten maar een paar seconden achter George', benadrukt Mekies. Dat is een indrukwekkende uitslag als je meeneemt dat Verstappen balansproblemen en schakelproblemen had en de hele race op een nadelige bandenstrategie reed op een circuit dat niet goed bij de RB21 past. In theorie was dit dus een vrij ongunstig scenario, of zoals Verstappen het zei: 'Alles lijkt deze race tegen ons te werken.'

'Dit is goed nieuws', zo durft zelfs de zeer conservatieve teambaas een duidelijke conclusie te trekken. 'Dit bewijst dat onze progressie niet alleen te zien is op circuits waar je weinig downforce nodig hebt. We gaan onze aanpak niet veranderen, we blijven het gewoon race per race bekijken', zo verwijst hij naar het feit dat Verstappen opeens weer tot de titelkandidaten behoort.

Mekies waarschuwt alvast dat Red Bull na Singapore nog sterker kan worden. 'We zullen ook blijven leren.' Hij ziet het positieve in van de lastige verlopen Grand Prix van Singapore. 'Er zijn waarschijnlijk veel dingen die we kunnen leren na deze race, en zo kunnen we nog meer snelheid ontluiken voor de toekomst', luiden de veelbelovende woorden van Mekies.

'Austin wordt weer een heel andere uitdaging', zo blikt Mekies vooruit op het volgende evenement. 'We gaan dan terug naar die befaamde middelsnelle bochten waar McLaren altijd zo snel is, zoals bochten 5 en 9. Ze waren hier ook heel snel in die bochten, en in Austin en Mexico heb je heel veel van dat soort bochten', vindt Mekies.

Andrea Stella hield er juist een totaal andere lezing op na. Hij maakt zich zorgen over Austin en Mexico en legde uit dat deze circuits de zwakke punten van de MCL39 blootleggen. Stella zet juist in op de races in Brazilië, Qatar, en Abu Dhabi, en benadrukte dat McLaren niet sterk presteert bij het remmen en in korte, krappe bochten. In Austin zijn er juist veel zware remzones, terwijl de bochten in Mexico ook kort zijn. Daarnaast kan Mercedes ook nog een rol spelen in de titelstrijd.

Verstappen liet eerder dit weekend nog weten dat Red Bull achteraf gezien misschien beter had kunnen presteren, als het team het potentieel van de RB21 al eerder had kunnen benutten. 'Iedereen heeft in Milton Keynes heel hard gewerkt, vanaf de eerste race al. We hebben de poging om het potentieel van de auto volledig te benutten nooit opgegeven', deelt de teambaas, die pas in juli bij het team kwam.

'Het is wel terecht dat de progressie in de afgelopen weken behoorlijk spectaculair is geweest', geeft Mekies toe. 'Het is aan iedereen te danken dat ze het nooit hebben opgegeven.' Hij zet vooral zijn eerste coureur in het zonnetje. 'Het is ook te danken aan Max, die ons op heel gevoelige wijze heeft gepusht om verschillende opties te onderzoeken. Uiteindelijk vonden we daardoor een route waarbij we meer snelheid gevonden hebben.'

Mekies legt uit dat de stap vooruit niet te danken is aan één factor. 'Er is geen silver bullet, dus de progressie is puur te danken aan een constante stroom van upgrades. We hebben verschillende manieren gevonden om de auto af te stellen en dat zorgt er samen voor dat we nu een competitief pakket hebben op alle circuits. Het is heel lastig om nu nog te zeggen wat we aan het begin van het jaar hadden kunnen doen met die auto', zo reageert hij op de woorden van Verstappen.