Verschil met Wolff en consorten enorm: "Bij Red Bull was Horner niet de eigenaar"

De Britse oud-coureur werkte samen met legendarische figuren als Frank Williams en Eddie Jordan. Daarover sprak Hill in de podcast Up to Speed. "Het zijn heel verschillende persoonlijkheden. Dat waren teambazen die ook eigenaar van hun team waren. Tegenwoordig gaat het er wat anders aan toe. Je hebt Lawrence Stroll en misschien Toto Wolff, die deze rol in de huidige tijd nog vervullen. Mercedes is een grote naam, maar het lijkt bijna alsof het vooral het team van Toto Wolff is."

Het omgekeerde heeft zich ook al voorgedaan, namelijk een teambaas die aandelen wilde verwerven, maar die niet in handen kreeg. Iedereen weet over welk voorbeeld het dan gaat. "Bij Red Bull was Christian Horner niet de eigenaar. Dat verhaal is ook bekend." Horner kon wel wijzen op zijn uitstekende resultaten. Lange tijd werd onder zijn leiding de ene na de andere titel binnengehaald, maar dat was niet voldoende om ook aandelen te bemachtigen.

Een teambaas draagt sowieso al de sportieve verantwoordelijkheid, maar met aandelen op zak wordt zo iemand alleen maar machtiger. In de geschiedenis van de Formule 1 zijn er natuurlijk genoeg voorbeelden van teambazen die alles voor het zeggen hadden. "Als je het over iemand als Eddie hebt, dan is het zijn team. Hij is degene die het vanaf nul heeft opgebouwd, hij heeft het risico durven nemen en hij is de baas. Hij kan doen wat hij wil."

Volgens Hill zijn er dan ook grote verschillen tussen de verschillende teambazen. "Het zijn heel verschillende stijlen. Tom Walkinshaw was erg strijdlustig. Bij hem moest het vooruitgaan. Ik reed maar één jaar voor Arrows. Hij wist dat hij in die periode indruk op mij moest maken, anders zou ik vertrekken. Dat was de afspraak en dat begreep hij ook."

Dat had te maken met de persoonlijke situatie van Hill, die bij Arrows tijdelijk voor een veel bescheidener team ging rijden. Samenwerken met Sir Frank Williams was weer een heel andere ervaring. "Frank heeft net als Eddie de risico's ervaren van het opbouwen van een Formule 1-team. Hij sloot hypotheken af en moest de lonen betalen. Hij maakte heel duidelijk dat het personeel in de fabriek voor hem het belangrijkst was. Hij moest ervoor zorgen dat zij hun gezinnen konden onderhouden. Frank werd altijd op tijd betaald, van de anderen weet ik het niet zeker", lacht Hill.

Bij datzelfde Williams is James Vowles momenteel de teambaas. Hij spreekt over de verschillende achtergronden die teambazen kunnen hebben. De trend is dat tegenwoordig meer teambazen met een technische achtergrond worden aangesteld, zoals Laurent Mekies bij Red Bull. "Je kunt een teambaas hebben die meer op de techniek is gericht, maar dan moet je commercieel slimme mensen om hem heen hebben."

Het omgekeerde kan ook het geval zijn, zolang de balans maar goed is. Mercedes is daar een geschikt voorbeeld van. "Bij Toto is er sprake van dezelfde mix. Toto weet dat techniek niet zijn sterkste kant is, maar hij heeft zeer goede technici naast zich. Dat is de sleutel. Je moet sterke leiders om je heen hebben", beseft Vowles.