Verstappen krijgt flinke opdracht in Zandvoort: "Fans kregen niet de eerste startrij waarop ze hoopten"

Russell zette met een 1:11,567 de snelste tijd neer en bleef Lando Norris slechts 0,041 seconde voor. Charles Leclerc en Oscar Piastri volgden eveneens binnen een tiende van de Mercedes-coureur, waardoor drie verschillende teams zich nadrukkelijk in de strijd om de overwinning hebben gemeld. Verstappen eindigde als zesde en gaf uiteindelijk ruim een halve seconde toe. Daarmee lijkt Red Bull voorlopig een stap achter de directe concurrentie te staan.

Barretto benadrukt vooral hoe weinig er tussen Mercedes, McLaren en Ferrari zit. "Het was ontzettend close tussen Mercedes, Ferrari en McLaren", schrijft de Formule 1-journalist op Formula1.com. De eerste vier posities werden door minder dan een tiende van een seconde van elkaar gescheiden, terwijl Russell, Norris en Leclerc drie verschillende teams vertegenwoordigen. Daardoor was er volgens Barretto nauwelijks ruimte voor fouten en kwam het vooral aan op het leveren van één perfecte ronde.

Russell trok uiteindelijk aan het langste eind. Volgens Barretto was de snelheid van de Brit gedurende de dag al zichtbaar. In de enige vrije training noteerde Russell de derde tijd, iets meer dan een tiende achter teamgenoot Kimi Antonelli. Ook in SQ1 en SQ2 bleef hij voortdurend in de buurt van de snelsten, voordat hij op de zachte band zijn beste ronde van het weekend produceerde. "Vrijdagmiddag, toen het erop aankwam, leverde Russell", benadrukt Barretto.

Toch betekent de poleposition volgens de beschikbare data niet automatisch dat Mercedes ook over de beste auto voor de race beschikt. Het team gaf zelf na afloop aan dat de langere runs tijdens de training minder overtuigend waren dan de snelheid over één ronde. Mercedes zag Ferrari op de langere stint juist sterk voor de dag komen en wil tijdens de Sprint ontdekken of dat beeld representatief is. Daardoor kunnen Leclerc en ook Lewis Hamilton over langere afstand mogelijk sterker zijn dan hun startposities doen vermoeden.

Ook McLaren mag volgens de analyse zeker niet worden afgeschreven. Norris staat naast Russell op de eerste startrij en Piastri begint als vierde. De MCL40 liet gedurende de openingsdag voortdurend snelheid zien, waarbij Piastri in SQ2 zelfs een duidelijk gat naar de concurrentie sloeg. Pas op de zachte banden in SQ3 draaide Russell de rollen om. Norris merkte na afloop bovendien op dat hij door de kleine verschillen net zo goed eerste als vijfde had kunnen eindigen.

Voor Verstappen verliep de sprintkwalificatie uiteindelijk minder goed dan zijn Nederlandse supporters hadden gehoopt. De viervoudig wereldkampioen bleef steken op de zesde positie en kwam daarmee niet in aanmerking voor een plek op de eerste startrij. "De trouwe supporters van Verstappen kregen niet de eerste startrij waarop ze voor hun thuisheld hadden gehoopt", schrijft Barretto. "De viervoudig wereldkampioen eindigde als zesde, op drie tienden van de snelste tijd."

Toch zag Verstappen zelf wel enige vooruitgang ten opzichte van de vrije training eerder op vrijdag. Red Bull wist de RB22 voor de sprintkwalificatie beter in het juiste venster te krijgen, maar de balans was nog altijd niet waar die moest zijn. Barretto legt uit: "De Red Bull-coureur vond dat de auto die hij in de sprintkwalificatie had een stap vooruit was ten opzichte van de auto uit de training, maar hij had nog altijd moeite om grip en een goede balans te vinden."

Ook aan de andere kant van de Red Bull-garage was er genoeg om over te praten. Liam Lawson neemt dit weekend de plaats in van de geblesseerde Isack Hadjar en maakte volgens Barretto een sterke indruk. "Zijn teamgenoot Liam Lawson, die de geblesseerde Isack Hadjar vervangt, maakte indruk met de elfde plaats", stelt de Formule 1-journalist. "Hij had echter het gevoel dat hij de snelheid had om SQ3 te bereiken en kon niet verklaren wat er gebeurde tijdens de runs op de zachte band."

Bij Racing Bulls viel ondertussen ook Yuki Tsunoda positief op. De Japanner vervangt op zijn beurt Lawson en had voorafgaand aan het weekend nog nooit met een Formule 1-auto volgens de reglementen van 2026 gereden. "Ook bij Racing Bulls leverde de tweede invaller, Yuki Tsunoda, uitstekend werk", schrijft Barretto. "De Japanner begon meteen sterk en kwam uiteindelijk slechts 0,009 seconde tekort op Lawson, waardoor hij als twaalfde eindigde."

Voor Tsunoda staat er bovendien meer op het spel dan alleen een goed resultaat in Zandvoort. Hij hoopt zich opnieuw in de kijker te rijden voor een vaste plek op de Formule 1-grid in 2027. Barretto benadrukt dat belang eveneens: "De Japanner hoopt op een sterk weekend om zichzelf in de strijd te houden voor een fulltime terugkeer op de grid volgend jaar", sluit de analist af.