Opvallende verklaring voor sterke Russell in Zandvoort: "Dan komt het beste in hem naar boven"

Robert Doornbos keek eveneens met enige verbazing naar de verhoudingen tijdens de sprintkwalificatie. Verstappen kwam niet verder dan de zesde positie, terwijl Russell zich bovenaan meldde. Het sprintformat speelde volgens de voormalig Formule 1-coureur daarbij een belangrijke rol. Door de wisselvallige omstandigheden tijdens de enige vrije training kregen de teams nauwelijks de gelegenheid om hun auto's goed af te stellen voordat de kwalificatie begon.

Doornbos is inmiddels een voorstander geworden van het sprintformat, juist omdat de teams direct onder druk worden gezet. "Een uur training is eigenlijk niks in Formule 1-termen, zeker na de zomerstop", zegt hij in het Race Café. Door het gedeeltelijk natte circuit bleef er volgens hem effectief nog minder tijd over. "Eigenlijk heb je dan een halfuur om je afstelling te zoeken en daarna moet je kwalificeren. Dat zorgt voor verrassingen en dat is best wel klasse."

Dat Russell vervolgens de poleposition pakte, had Doornbos niet direct zien aankomen. Toch ziet hij een duidelijke kracht bij Mercedes. "Op de rechte stukken lijkt het wel alsof het heel makkelijk komt aanwaaien voor Mercedes", stelt de analist. Volgens Doornbos is dat niet uitsluitend het gevolg van het rijden met minder neerwaartse druk. "Dat is ook gewoon de krachtbron die het heel goed doet. Eigenlijk al het hele jaar."

Doornbos vindt het tegelijkertijd opvallend dat McLaren niet overtuigender voor de dag kwam. De verschillen vooraan waren echter bijzonder klein, waardoor hij vooral uitkijkt naar de sprintrace van zaterdagmiddag. "Vier man binnen een tiende, dat is hoe Formule 1 hoort te zijn", benadrukt hij. Juist doordat de teams op vrijdag nauwelijks voorbereidingstijd krijgen, kan de pikorde volgens hem sneller door elkaar worden geschud.

Lammers richt zijn aandacht vooral op Russell. Volgens de voormalig Formule 1-coureur lijkt de Brit na de zomerstop anders in zijn vel te zitten. Russell begon het seizoen volgens hem met hoge verwachtingen, maar kreeg gedurende het jaar te maken met een teamgenoot die hem stevig onder druk zette. "Op een gegeven moment kwam hij er toch achter en heeft hij tijdens de vakantie een maandje de tijd gehad om te denken: ik ben gewoon langzamer", zegt Lammers.

Juist die acceptatie kan Russell volgens Lammers geholpen hebben. De Nederlander denkt dat de Mercedes-coureur eerder te veel bezig was met verwachtingen en de onderlinge strijd binnen het team. "Op het moment dat hij het gewoon loslaat en niet meer pretentieus in die auto stapt, komt het beste in hem naar buiten", stelt Lammers. De poleposition op Zandvoort ziet hij daardoor als een mogelijke aanwijzing dat Russell mentaal meer rust heeft gevonden.

Doornbos sluit zich daarbij aan en benadrukt dat prestaties in de Formule 1 voor een belangrijk deel tussen de oren worden bepaald. Negatieve gedachten kunnen volgens hem blijven knagen en uiteindelijk rechtstreeks invloed hebben op wat een coureur op de baan laat zien. Lammers herkent dat uit zijn eigen ervaring en stelt dat forceren juist averechts werkt wanneer een coureur met een extreem gevoelige Formule 1-auto op de limiet probeert te rijden.

"Dan kun je gewoon geen topprestaties leveren", legt Lammers uit. "Als je probeert zo'n auto snel rond te rijden met witte knokkels en met spierkracht, dan werkt dat gewoon niet. Het is een heel mentaal spel waarin je jezelf met rust moet laten. Dan komt het beste in je naar boven. En dat lijkt nu bij Russell al eventjes te gebeuren."