Verstappen krijgt geen toestemming om te stoppen: "Ik vind dat Max die opdracht heeft"

Verstappen heeft een contract tot en met 2028 bij Red Bull. Waar het in de afgelopen jaren vaak over een mogelijke overstap naar Mercedes ging, is de meest waarschijnlijke vertrekreden momenteel een vervroegd pensioen. Verstappen gaf bij Viaplay aan dat hij de knoop snel wil doorhakken. "Dat was een serieus interview, want je zag het in zijn ogen", zo reageert Albers bij de Formule 1-podcast van De Telegraaf geschrokken op de woorden van zijn landgenoot.

Journalist Erik van Haren was in de afgelopen tien jaar waarschijnlijk de journalist die het dichtst bij de Verstappens stond en veel toegang had tot Red Bull Racing en de viervoudige kampioen. Hij geeft aan dat hij ook schrok van het interview. "Zo heb ik Max nog nooit gezien. Hij heeft natuurlijk vaker slechtere periodes gehad, maar je zag eigenlijk dat de moed hem in de schoenen zakte. Dat heeft eigenlijk niet zoveel te maken met hoe hij zich in het team voelt, maar meer met hoe hij zich in de auto voelt."

"Ik zat net ook nog even in de auto te luisteren naar zijn interview bij BBC Radio, waar hij eigenlijk ook voortreffelijk uitlegde waar zijn twijfel zit." Verstappen legde in dat interview onder meer uit dat hij begrijpt dat veel mensen denken dat hij klaagt omdat hij niet vooraan rijdt. "Verstappen zei dat hij al had ingecalculeerd dat hij niet vooraan mee zou rijden met het nieuwe motorenproject. Hij zei dat het hem niet uitmaakte of hij zevende of elfde reed, maar dat hij plezier moest hebben in zijn werk en zich goed moest voelen. Dat is nu gewoon niet het geval."

Van Haren schreef zijn artikel over het mogelijke pensioen van Verstappen op basis van een interview bij Viaplay, waarna de telefoon al snel begon te rinkelen. "Veel Engelse journalisten belden mij op en vanuit Red Bull kwam er ook nog contact", deelt de journalist. "Heeft hij het echt zo gezegd?" zo citeert Van Haren zijn contact van Red Bull. De werkgever van Verstappen schrok blijkbaar ook van de harde woorden van de viervoudige wereldkampioen en wist dus nog niks van een mogelijk pensioen van de Limburger.

"Ik heb niet het idee dat het een soort dreigement is om de druk erop te zetten", gaat Van Haren verder. "Natuurlijk hoopt hij wel dat er wat verandert, maar ik heb eerlijk gezegd op dit moment het idee dat het een soort belofte is dat hij er echt mee stopt als er richting volgend jaar of het jaar erop niks verandert." Verstappen maakt het seizoen sowieso af, dus zijn vertrouwen in de reglementen voor 2027 zal waarschijnlijk de doorslag geven.

Albers lijkt de woorden van zijn collega niet te willen accepteren. "Ja, maar dat gaat gewoon nooit gebeuren. Hij gaat nooit stoppen. Het gaat niet gebeuren", roept de Eindhovenaar uit. "Het is heel simpel, want het FOM zou er alles aan doen om te zorgen dat hij nooit gaat stoppen. De FIA is daar ook duidelijk over", vindt Albers. Stefano Domenicali en FIA-president Mohammed Ben Sulayem lijken wel open te staan voor grote reglementswijzigingen, maar zijn afhankelijk van de teambazen.

Van Haren concludeert dat Albers dan grote aanpassingen aan het reglement verwacht, omdat dat de enige manier is om Verstappen te behouden. "Ja, honderd procent. Je hebt altijd grote namen nodig. Dat hebben we gezien met Michael Schumacher en Lewis Hamilton. Hamilton heeft niet meer die mojo, want ik heb het gevoel dat Leclerc nog steeds de bovenhand heeft. Je kunt Max niet verliezen. Ze zullen er alles aan doen om Max te behouden", houdt de voormalige Formule 1-coureur vol.

Verstappen heeft volgens Albers zelfs een verplichting om zijn talent te blijven etaleren. "Ik vind dat Max dit niet zomaar weg kan gooien. Ik zou dat zonde vinden. Ik weet dat de Verstappens en Max daar nooit mee bezig zijn, maar ik denk dat hij de enige coureur in de historie is die Michael Schumacher en Lewis Hamilton voorbij kan gaan. Ik vind dat hij de opdracht heeft om dat te doen", zo vindt Albers dat Verstappen het niet kan maken om niet aan de Formule 1 deel te nemen.

Albers beseft dat zijn woorden weinig gewicht in de schaal leggen bij Verstappen. "Iemand kan dan zeggen: 'Chris, je kunt mijn achterwerk kussen, want who the f*ck ben jij?' Dat klopt ook helemaal, maar ik zal er in ieder geval alles aan doen, als ik hem zie, om hem ervan te overtuigen dat hij dat moet doen. Hij is nog superjong", sluit een ongelovige Albers af over de 28-jarige topcoureur.