Voormalig Ferrari-coureur zou Verstappen niet missen: "Formule 1 heeft Max niet nodig"

Ferrari staat voorlopig op de tweede plek in het constructeurskampioenschap en is in elke Grand Prix op het podium geëindigd. Toch wacht het Italiaanse team al sinds 2008 op een nieuwe constructeurstitel. Als Irvine door La Gazzetta dello Sport gevraagd wordt of er een kans is dat Ferrari die periode van droogte dit jaar beëindigt, deelt de Noord-Ier slecht nieuws. "Het is altijd heel ingewikkeld voor Ferrari", zo zet hij een streep door die Italiaanse droom.

"Het probleem is de afstand met de rest van de Formule 1-wereld, die in het Verenigd Koninkrijk gevestigd is", vervolgt de 60-jarige. Dat probleem is groter geworden sinds de introductie van het budgetplafond. Zo profiteerde McLaren er met Gianpiero Lambiase bijvoorbeeld van dat de Brit niet hoeft te verhuizen bij zijn overstap. Teams als Red Bull Racing, Mercedes, McLaren, Aston Martin, en Williams zijn op enkele kilometers van elkaar gevestigd. Een overstap naar Ferrari betekent voor werknemers dat ze hun hele familie moeten meeverhuizen.

Irvine verwacht wel dat Ferrari dit seizoen beter blijft presteren dan in 2025. "Vergeleken met vorig jaar denk ik wel dat ze minimaal een overwinning kunnen pakken", voorspelt de voormalige coureur van Ferrari. Het is ook duidelijk op wie Irvine dan inzet, want hij is niet overtuigd van de wederopstanding van Hamilton. "Dat zou ik niet voor lief nemen. In China eindigde hij voor de eerste keer op het podium met Ferrari, maar dat is ook zijn circuit." Hamilton won vorig jaar ook al de sprintrace in China, terwijl Leclerc altijd aangeeft dat hij het lastig heeft in Shanghai. "In Japan werd Lewis het hele weekend ruim verslagen door Charles Leclerc."

Irvine wordt door de Italiaanse sportkrant ook gevraagd naar zijn mening over de 2026-reglementen. "Ik houd er helemaal niet van. Ze moeten absoluut veranderingen doorvoeren. Het kan niet allemaal afhankelijk zijn van hoe vol je batterij nog is. Ik houd van elektrische auto's. Ik heb er zelf vier, maar het slaat nergens op om de koningsklasse milieuvriendelijk te willen maken. Deze auto's zijn daarnaast gevaarlijk."

Oliver Bearman bewees dat ongewild in Japan met een impact van 50 g. "Hij ging veel sneller dan Franco Colapinto en moest hem vermijden. Het herinnerde me aan het ongeluk dat Hitoshi Ogawa zijn leven kostte in de Japanse F3000. Gelukkig raakten de auto's elkaar nu niet." Irvine herinnert zich het ongeluk van Ogawa nog goed, omdat hij destijds ook deelnam aan de Japanse F3000. Ogawa raakte zijn voorganger op het rechte stuk in Suzuka met een flink snelheidsverschil en schoot in de eerste bocht van de baan.

De coureurs hebben veel geklaagd over het gebrek aan veiligheid in de sport, maar ook de manier van racen wordt bijna unaniem afgekraakt. Verstappen heeft zelfs al aangegeven dat hij gaat nadenken over zijn toekomst in de sport, waarbij duidelijk is dat een Formule 1-pensioen ook een optie is. Daar maakt Irvine zich geen zorgen over. "De Formule 1 heeft Max niet nodig. Er zijn meer dan genoeg getalenteerde coureurs", stelt de vicewereldkampioen van 1999. "Het is lastig voor hem om in het middenveld te rijden, maar gezien zijn salaris heeft hij meer dan 50 miljoen goede redenen om te blijven", knipoogt Irvine.